天然固色剂
在大自然的植物、矿物、贝类和昆虫身上，我们可以取得许多能产生缤纷色彩的物质。但一个问题随之而来，那就是在衣物被反复穿着、日晒雨淋或洗涤的情况下，怎样才能保证这些美丽的色彩不会褪去。因此天然染色剂的存在，意味着天然固色剂或曰“媒染”也是存在的。它们可以固定并增强纱线和成品服装的色彩。不过说到下文将提到的馊尿，不得不让人好奇，古人到底是怎么发现它能做固色剂的？！还有一种天然固色剂，是名为硫酸铝的化学物质。早在古代，硫酸铝就被用于多道染色工序，保护各种黄色、绿色、红色、粉色以及紫色不褪色。
保持色彩
明矾在古代最主要的用途之一就是对应用于纱线和布料上的天然染色剂进行固色。
在今天的英语当中，短语dyed in the wool稍带贬义，指人的政治或社会观念保守，很难改变。但它的原意却并非如此。这个短语出自纺织业，指的是纱线在织成布料之前就被先行染色。与未经染色的粗纱线相比，这样的纱线价格更高，能给纺织业者带来更高的利润。在中世纪，纱线和布料出口是英国取得经济成功的基础。可惜当英国国王亨利八世（1491—1547）为了离婚而宣布脱离罗马教廷时，他无意之中也切断了英格兰染工的明矾供应。因为明矾当时主要来源于教皇国家。为了取代明矾，英国染工转而以馊尿浸泡页岩，取得其中的天然硫酸铝。
晶莹的除臭剂
钾明矾（KAl(SO4)2）是一种天然的止血抗菌剂。近年以来，它在西方市场一直用于制造喷雾型和滚珠型除臭剂。钾明矾能够杀死导致体臭的细菌。在东南亚，人们用它来防止体臭有几个世纪的历史。在印度阿育吠陀医学当中，明矾一直是一种处方药物。此外，明矾还被应用于中国传统医学领域。
我们永远也无法得知先辈们是怎样发现盐、发酵水果产生的醋、天然明矾以及馊尿这四样东西可以给纱线固色增色的。但几个世纪以来，这些东西一直都拿来当作固色剂。
——《染工手册》（1982），基尔·古德温著