第三时代

根据古希腊诗人赫西奥德（约前8世纪）的说法，平静的黄金时代和白银时代过后，人类步入了青铜时代。虽然并没有考古证据能证明黄金时代和白银时代的存在，但考古学家和历史学家都采用青铜时代这一术语来指代人类历史上先进技术以及财富权势时期。青铜时代始于前4000年，结束于前1000年。但在前2000年末期，在当时的主要发达地区，如印度和近东地区，青铜已为铁所取代。赫西奥德认为，在青铜时代，人类信奉战神阿瑞斯（即罗马人信奉的马尔斯），战不断。这一点也为史料和考古发现所证实。

在青铜时代，第一批帝国文明相继崛起，这包括古埃及文明、美索不达米亚文明、古叙利亚文明、古安纳托里亚文明、克里特文明、古希腊文明、古印度文明及古中华文明。

青铜不是天然金属，而是一种合金，其成分九成为铜，一成为锡。最早的青当中含砷，不含锡，因而被称为砷青铜。

虽然这种青铜比锡青铜具有更好的延展性，但需要加强淬火才能获得相等的强度，而且砷对加工者来说具有毒性。虽然青铜的原材料获取和生产更加困难，但青铜更加坚固，更易于浇铸，用途也更广泛，因此它还是取代了石头和铜，被人类拿来制造工具和武器。青铜可进行复杂程度更高的浇铸，来制造雕像、乐器、装饰物以及新型的工具武器。此外，青铜比铁器时代早期出现的熟铁工具和武器更坚固。直到出现了钢，青铜工具和武器才逐渐消亡。青铜相对于铁器来说还有一个优点就是，它跟铜相似，只要在表面形成一层绿色的碳酸铜保护层就可以抵御氧化。

传统

青铜时代结束之后很长一段时间，青铜仍然是重要的铸币材料。

锡与铜基本上不会出产在同一个地区，因此需要从远方运输锡到铜产地才能加工青铜。人们认为，地中海大部分地区的锡来自于现在英国西南部的德文郡和康沃尔郡地区，以及西班牙北部和法国北部。近东地区和印度的锡来源于中亚，而中国和东南亚则拥有自己的锡矿。这些贸易所涉及的地域十分辽阔，这就要求古代世界能够建立起广泛的贸易网络，天壤之别的文明之间存在直接交流。换言之，青铜的生产触发了经济的第一波全球化。地中海东部的航海家登上了英伦诸岛，在当时，人们认为那就是世界的尽头。而在世界的另一端，锡也沿着后人称誉的“丝绸之路”进入了印度和近东地区。

天父宙斯造出了第三代凡人。他们是黄铜一族，诞生于白蜡树丛中。与白银时代有着天壤之别，他们凶残强壮，狂好战神阿瑞斯的残暴之行……此族之人着青铜之甲，居青铜之房屋，驭青铜之工具。

——《工作与时日》，赫西奥德（约前8世纪）著

后来，青铜合金家族的成员不断增加，除锡青铜外，还有出现了铝青铜、锰青铜、海军黄铜以及硅青铜。它们具有青铜的抗腐蚀性和良好的导电性，广泛应用于生活用品、工业、军事及航海领域。青铜仍然是铸造金属雕像时使用最广泛的材料，其成品被称为“青铜器”。罗马人称青铜为Brundisium，意为来自布林迪西的金属。这是因为位于意大利南部阿普利亚海岸的布林迪西港口，是古罗马帝国一个重要的青铜进口及生产地点。

青铜钺与铜钺

青铜钺的斧刃比铜钺更为锋利耐用。