高压下的煤炭

虽然有着难以被其他矿物所超越的品质，钻石，正如美国前国务卿亨利·基辛格（生于1923年）所观察到的那样，其实是煤炭经高压形成的。钻石的分子式“-C”说明钻石就像煤炭和石墨一样，完全由碳元素组成。不同的是，钻石是在地壳中经高压形成，其碳元素按四面体排列。火山爆发时，含有钻石的岩石被带到地表，亿万年后，风雨的侵蚀才使得这些钻石散落在世界各地。

得益于自身特有的八面体结晶结构（就像两座底座相连的金字塔），钻石具有极高的硬度和透明度。尽管一般来说，无色钻石在珠宝当中价值更高，但化学杂质会令钻石带有不同的颜色。其中最常见的是黄色和棕色，而最少见的则是蓝色、黑色、粉色和红色。近年的钻石拍卖中，价格最高的是蓝色和粉色钻石。钻石的一般度量单位是1907年成为国际标准的公制“克拉”。1克拉相当于0.2克（200毫克，0.007055盎司），1克拉又可被进一步分为100分，每分等于2毫克。

钻石以其硬度闻名于世。历史上，钻石切割只有通过钻石才能完成。而现在则是借助于激光。欧洲历史上第一家钻石切割公会成立于14世纪，而比利时安特卫普今天仍然是世界上最大的钻石切割地。将原石制成成品的过程必须保证能最大程度上保留原石的品质、大小和色泽。工匠们沿着内部瑕疵把原石切开后，接着借助别的钻石对其进行粗加工，把它削磨成圆形，然后在表面切出小平面，将钻石最终定型。至此，整个宝石被雕琢出最耀眼的光芒。古代的钻石，如“光之山”，由于切割手段较为原始，未能使其显露出最佳的光彩，因此看上去不是十分光芒夺目。1852年，在维多利亚女王的夫君阿尔伯特亲王的监督下，“光之山”进行了第二次切割，其重量被切去了40%，从186克拉减少到了105.602克拉。尽管这令光之山比之前更加光彩夺目，但阿尔伯特亲王还是对结果感到失望，就把这枚钻石镶嵌到了女王的一枚胸针上。

无瑕之美

显微镜下的一颗未经切割的天然钻石，其中几乎没有任何杂质。

19世纪，天然钻石的产量大幅增加，到了20世纪，人们又发现了如何人工合成钻石及仿造钻石，导致钻石的稀缺性和成本大幅下降。因而在今天，钻石对人们的吸引力已经大不如前。不过2011年，宇航员在外太空发现了一颗硕大的钻石，即使对钻石再审美疲劳的人也会赞不绝口。这是距离银河系4000光年的一颗消亡星球的遗物，它的体积足有地球的5倍大。