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第十七章
导读
本章中，老子提出“贵言无为”的政治主张。老子把统治者按不同情况分为四种，百姓亲近并赞誉、畏惧和轻蔑的统治者都比不上言而有信、行不言之教的统治者。老子从自己的社会政治观念出发，为当时的统治者设计了理想的治理模式：顺乎自然，行不言之教，清静无为。
原文
太上[1]，下知有之；其次，亲而誉[2]之；其次，畏[3]之；其次，侮[4]之。信[5]不足焉，有不信焉。悠兮[6]其贵言[7]。功成事遂，百姓皆谓：我自然[8]。
清任熊绘《列仙酒牌》中的老子画像
注释
[1]太上：最好的统治者。[2]誉：赞誉。[3]畏：畏惧。[4]侮：轻蔑。[5]信：诚信，真诚。[6]悠兮：悠闲自得的样子。[7]贵言：不轻易发号施令。[8]自然：本来就这样。
译文
最好的统治者，百姓依稀认识到他的存在；次一等的统治者，百姓亲近并赞誉他；再次一等的统治者，百姓畏惧他；最次一等的统治者，百姓轻蔑他。统治者的诚信不足，百姓就不会信任他。最好的统治者多么悠闲自在啊，他从不轻易发号施令。功业建立，事业有成，百姓都说：我们本来就是这样的。
清廖鸿章绘《历代帝王巡幸图》之帝尧卷，描绘帝尧出游康衢，儿童歌谣，老者击壤而歌的场景，反映帝尧时天下太平，百姓安居乐业，几乎不知道政权有何用处，这是古人理想中的圣人之治