大而化之

我这人有个缺点，大大咧咧，不太注意细节，尤其体现在买东西这件事情上。一般人都要精挑细选，我是直接拿了就买。就拿买牙膏这件事儿来说，我一看货架上有那么多种类就晕：什么美白的、药用的、含氟的、不含氟的、防敏感的、防牙石的，还有什么薄荷味、绿茶味、茉莉味、草莓味，我实在不懂，不就是一支牙膏，至于吗？我妈跟我截然不同，她老人家恨不能将每支牙膏的成分表都细致地加以研究和对比。所以她经常批评我，说我这个人太大而化之。对于这个批评，我总是恬不知耻、万分愉悦地接受，为什么这么说呢？因为“大而化之”这个成语原本有个伟大而崇高的背景，专门用来形容圣人。

“大而化之”出自《孟子》。原文是：“大而化之之谓圣。”就是说把伟大的品格发扬光大，用来教化百姓，这样的人堪称圣人。可见在孟子看来，圣人必备的两大要素，一是“大”，二是“化”。那么，怎样才算得上“大”呢？孟子提出一位代表性人物——舜。他深情地赞美道：孔子的学生子路，还有治水的大禹都很了不起，但“大舜有大焉”，跟他们比起来，伟大的舜就更加了不起了。舜是传说中上古时期的一位贤明君主，我从小读历史书，对他的印象主要有两个：第一是孝顺，他爹、他后妈，还有他弟弟多次要谋害他，可他却毫不记恨；第二就是有艳福，娥皇、女英两位美人都对他一往情深。但作为一个圣人，他的“大”究竟体现在哪里呢？孟子认为就在于“善与人同，舍己从人”。这句话很容易被曲解，所谓“善与人同”并不是说擅长跟其他人保持一致，那就成圆滑世故了，而是说在行善这件事情上，没有别人和自己的区分；而“舍己从人”呢，不是舍己为人，而是指能够抛弃自己的不是，接受别人的是。舜在成为帝王之前干过很多工作，种庄稼、做陶器、当渔夫，无论做什么都能快乐地吸取别人的优点。可见真正的“大”常常表现为“小”，只有将自我缩小放低，才可能容纳更多。

“大而化之”就是推己及人，用美好的品德去教化大众。可怎么“化”是个值得思考的问题。孔子曾经说过“天下同归而殊途”，就是说天下人虽然有同样的归宿，但所走的道路并不一样。这句话落在后来的学者手里，愣是被掉了个儿，从“同归殊途”变成了“殊途同归”。这个看似微小的改变，影响却很大。“殊途同归”强调的是“同”，因此教化者往往站在知识和道德的制高点，希望将接受教化的人引向同一个归宿；而“同归殊途”强调的是“殊”，认识到每个人的性情、才干、理想都不尽相同，能够充分尊重这样的不同。真正的“化”追求的不是整齐划一，而是和而不同。

甲骨文中的“圣”字，是一个大耳朵的人在一张嘴的旁边。可见圣人在用“口”教化之前，总要用“耳”仔细倾听万事万物的声音，哪怕是极其微小的声音都不会忽略。孟子提出的“大而化之”就是指这样一位虚心学习、用心教化的圣人。可这个词偏偏被后人望文生义地歪曲到另一面去了，而且恰恰是孟子他老人家费劲儿要驳斥的那一部分。大概是做圣人太难，不拘小节的“大而化之”却是人人都会的。