成为继承人

在禹治水成功的基础上，帝舜开始重新分封诸侯，赐给诸侯们土地和姓氏，告诫他们：“诸位要时刻保持恭敬的德行，不要违背我的政教。”从此之后，东到大海，西至沙漠，从北到南，四海之内，帝舜的声威和教化无不毕达。

但很显然，这一切都以禹成功治理洪水为基础，若洪水依旧肆虐，民不聊生，世间怎么可能有秩序？对于禹的伟大功劳，帝舜是心知肚明的，他赐给禹一块黑色圭玉，向天下宣告：“从今天开始，天下就太平安定了，大家不要忘了禹的丰功伟绩。”

后来，帝舜经常召集后稷、皋陶和禹等人商讨国事，每次都是禹的见解最让大家敬服。大法官皋陶对禹佩服得五体投地，甚至颁布命令要求天下百姓都向禹学习，否则就施以刑罚。这好像做得太过，但当时禹之得人心，也可见一斑。

禹不但精通治水，而且擅长测量和音乐，大家都尊奉他为山川的神主。帝舜老了，觉得自己时日无多，决定让禹当自己的继承人。禹听说后，赶紧推辞说：“您应该把帝位传给您的儿子商均，他非常贤良。”为了表示自己的决心，禹离开京城，跑到阳城隐居起来。然而，天下诸侯纷纷跑到阳城来朝拜，请求他做天子。

禹不得已，只好继承了天子之位，改国号为“夏”，禹就是夏朝的第一位帝王。我们中国号称“华夏”，其中的“夏”就和禹的国号有关。在中国最早的一部字典《说文解字》里，对“夏”字的解释是“中国之人也”，意思是整个中原文明地区的人都称为“夏人”。从字形的本义来看，这个说法肯定不对，因为古文字“夏”的字形像一个人举手遮住炽热的太阳，暗示夏天炎热的意思。但文化给这个字赋予了新的内涵，“夏”在古书中有美好、伟大、华丽的意思，禹的功绩就和“夏”的词义一样美好、伟大、华丽。