第2章 绝岭之战
据说，天下最富有的地方，曾经是秋家堡。
秋家堡又名黄金城，几乎拥有金沙郡的所有金矿，堪称富甲天下，傲立南北交界的边境，自成体系。但秋家最得意的还不是他们的金矿，而是堡主的两位爱女。
传言中，当年皇帝为了秋家的惊人财富，本打算发兵征讨，但他看到千军万马之前的秋大小姐时，却惊叹着停下了大军。
面对那样的美丽，再是英雄，也无法不钟情吧？
黄金城的子民，历来为保护金矿经历战阵无数。可他们虽骁勇善战，又怎么是天子倾国兵力的对手？
为了保全城池，族人向皇帝献上了城中所有的金器和金色山谷中最灿烂的花。
秋大小姐做了深宫中最娇宠的妃子。她的家族也成为当代一个神话。
却没人注意到，大军去后，留下的不过是座一无所有的空城。仍有不甘心的好事者，想趁机发掘黄金山谷中尚未完全开掘的矿脉。秋家损兵折将之余，不堪滋扰，掘断金谷镇水石，引寒江之水淹没黄金山谷，断了世人的念头。
从此，金城子弟全线退守。城外烟云障目，奇门大阵奥妙无穷，世人再也无从寻觅当年的金城痕迹。
盘石山黑农岭。
山势高峻，林木茂密，一行马队缓缓行在蜿蜒曲折的山道上。为首老者心头有些打鼓，他眼看山势如此险峻森严，不禁微微皱眉，沉吟道：“这山陡得厉害，随便伏上一彪人马，我们就很难抵挡。大家小心，走快一点。”护送马队的精壮汉子们答应一声，纷纷拔出兵刃戒备，又不断催马前行。
老者身边一个十一二岁少女有点害怕，低声道：“爹，咱们秋家商队向来少到北方，这黑龙岭上会不会有什么山寨强梁啊？”这少女神清骨秀，年纪虽小，已是罕见的美丽。她神情天真，说话时梨涡微现，不笑也像在笑，样子很是可爱。
那老者叹了口气：“来之前我倒是打听过了，应该没有。不过，北方我们不熟，说什么也小心为好。”
少女嗯了一声，不解道：“爹，咱们在南方不是做得好好的吗？何必还跑北方？”老者浓眉微皱：“沁儿，这一两年，南朝税赋日重、民生艰困，于生意上头也颇为艰难。咱们不尝试着逐渐北上经商，只怕最终不成。”
少女点点头，可还是不大明白她爹的话，想了一下，忍不住又道：“爹，可是为什么南朝的甚么税赋越来越重啊？姐姐不是金碧妃子么？她是皇帝的妻子，叫皇帝减税不好吗？”
老者的脸微微抽搐了一下，苦笑道：“嘿嘿……金碧妃子……”满是皱纹的双目，显出说不出的痛苦之色。
这一行人正是黄金城的商队。五年前黄金之战后，秋家失去祖传的财富，改以经商为生，慢慢恢复元气。二小姐秋沁好虽娇憨不解世事，金碧妃子入宫后，她已是黄金城主唯一的后代，是以秋老城主每次都带她一起出门行商历练。秋大小姐虽做了龙庭中最受宠的妃子，黄金城的子民，无一人以此为荣。他们无法忘记，满城性命，不过靠祖先的财富和一个弱女子的幽恨换来。
二小姐秋沁好的笑，是黄金山谷中唯一令族人振奋的东西。她的美丽是铺张扬厉的，如同晨晖下的黄金山谷一样璀璨夺目，却又带着山野的晴朗气息。不管日子如何艰难，秋沁好的朗朗笑声总能灿烂族人的心。失去祖先的荣耀之后，他们唯一拥有的，就是这朵小花。谁能不喜欢？
一年年春花开秋叶落，秋沁好慢慢长大。秋老城主看着女儿越来越美丽，却还是不改天真爱笑的性情，喜欢之余也有些担心。如今秋沁好十二岁了，秋老城主依例带着她北上行商。他虽豪情过人，可也自觉精力不如从前，心想这一次行商之后，就该为女儿张罗嫁人的事情了。
老城主正自沉吟间，身后远远传来清脆的马铃声，此起彼伏，似乎有两匹马儿并辔而驰。秋家商队驼了大量货物，行脚沉重，整个马队行走甚慢。耳听背后的马铃声越来越离得近了，秋老城主心惊，喃喃道：“这马来得好快。”秋家子弟交换了一个眼色，都暗暗戒备。
秋沁好见众人眼中沉凝之色，眨了眨眼睛，知道只怕又有一场遭遇战。世人都道瘦死的骆驼比马大，是以秋家的马队是很多江湖豪客觊觎的目标。幸好金城健儿武功高强，每每打退来犯之敌，秋家之威十年未堕。却不知，这次来的又是何方神圣？
却听得马铃之中，伴起一缕清亮悠远的箫声，很是悦耳。秋沁好素通音律，听出吹的是《龙翔操》。这本是琴曲，显然品箫之人，胸襟大是不凡。只是箫声空明高阔之中，却又有丝阴沉惆怅，似乎乐师心头忧思隐隐。
她正在胡思乱想，马铃声已到得身后，一个清脆的童子声音叫道：“前面的大爷小姐们，有劳让一让我家公子过去。”秋沁好听这孩子说话甚是悦耳，心下好奇，忍不住回头看了看。
山间清风流动，绿树参差掩映之间，她正好看到后面不远处策马急行的二人，却是一个垂笤小童和一个布衣少年。那小童脸圆圆的，笑出两个酒窝，神情甚是可爱。布衣少年身形清瘦，戴着一顶大帽，面目甚是模糊。日光虽强，却无法改变这人的尊贵悠远之气，似乎与周围隔了一层薄冰。秋沁好第一次看到一身布衣也能气势出群的人，不禁有些吃惊。
秋氏众人原本全力戒备，不料来的是如此一对清雅人物，都是微微一愣。秋城主做了个眼色，示意放行。那童子擦身而过之际，眼见秋沁好目不转睛地看着他们，对着她嘻嘻一笑，样子越发好看。
秋沁好脸一红，还是偷偷瞄着那布衣少年。她想看清他的样子，可惜他的脸始终笼在阴影中。那童子已越过半个马位，见状忽然掉头笑道：“姐姐，太阳这么大，你一直盯着，要瞪花眼的。”她满面绯红，赶紧低下头。
那布衣少年忽然停下箫声，身子一侧，低声叱责了那童子一句。童子吐了一下舌头，笑着不再说话。秋老城主看在眼中，也忍不住多看了那少年两眼，心想：“沁儿还是第一次这么留神一个人。”
正在想着，忽然顶上峭壁之间传出一声狂笑：“哈哈，你上当了！”笑声响若惊雷，在狭窄的山谷中轰鸣不休！几乎与此同时，岭上绝壁爆发出一阵阵大笑，一块块磨盘大的石头轰隆隆砸了下来！
秋老城主见状大惊，喝道：“不好，中了埋伏！大伙赶快紧贴两边山壁躲一躲！”众子弟相顾失色，眼见那一块块石头从天而降，却又如何躲得？
秋老城主唯恐爱女有失，赶紧一把抱住秋沁好，把她护在自己怀中。父女俩紧紧贴在山壁之上，只求能够逃过一劫。
秋沁好吃惊之下，只叫得一句“爹！”，如何肯让老父以血肉之躯庇护自己？就想挣扎出来，反而为秋老城主挡上一挡。秋老城主大急喝道：“别乱动，否则大伙都没命！”
就在此时，一个秋家子弟不幸被大石扫到，砸断了半边肩膀，疼得哀嚎不已。秋沁好惊呼道：“五哥哥！”一下子哭出声来！山上大石滚滚而下，轰隆隆巨响中，一切似乎到了世界的末日、地狱的尽头！
危急存亡间，忽听一声长啸，如神龙暴怒，震得群山呼应！大地在啸声中微微颤抖起来！秋沁好半个脑袋躲在父亲庇护之下，还是被山上扑簌簌震落的泥土洒了一头都是。然后她听得秋老城主一声惊呼，竟是惊喜交加！
秋沁好心下大奇，忍不住在秋老城主的怀中伸出脑袋，偷偷往外看。却见一道箭一般的身影冲天而起，冒着满天飞滚落下的巨石，飞掠而上！她不觉惊呼道：“这不是那布衣哥哥么？”惊喜交集，心头一阵狂跳！
那布衣少年的深色衣袍被阳光一映，就如一道怒射的黑色急电！每当巨石近体之际，就被他一记手刀击飞。他身子回旋之间，避过飞落的巨石，足尖却在落石上狠狠点过，加速上冲！如此四五个起落，那人影已冲上绝壁之巅！就听得一声惨嚎，大蓬血雨从天而降。
秋沁好目瞪口呆之下，眼睁睁看着半空中一道血光掠过，砰的一下，砸了一件物事下来。她定睛一看，落下的却是半边被斩断的人体！她一愣之下，扁了扁小嘴，险些哭了出来！山上尚有巨石不断滚落，她就这么微一愣神之间，险些被砸到。还好被秋老城主一把拖倒，躲过一劫。
旁边一个秋家子弟却没这么好运气，闪得稍慢，被齐膝砸断一条腿！疼得几乎晕倒！眼看又是一块巨石滚落，那秋家子弟已受重伤，避无可避！他正自惊骇间，忽然被人抱起，飞快闪到一边，却是那圆脸童子出手相救。那子弟簌簌发抖之下，连个谢字也说不出来了。
就在此时，只听绝壁之上惨呼之声不绝，一具具尸体掉了下来。有人骇极大呼：“爷爷饶命！”就听一个冷峻的声音淡淡道：“说好单打独斗，你们食言设伏围攻我不说，还扯上这些无辜人命，罪无可恕！”
话音未落，青蒙蒙的刀气一闪而过，那人求饶之声顿时断绝。砰的一声，又是一具尸体从天而降！但见那人双目圆睁，至死满脸惊恐欲绝！
忽然，一个粗豪声音大喝道：“统统停手！江听潮，你果然是好汉，我就和你单打独斗！”正是起初那狂笑之人。随即一人道：“战刀，你别冲动，咱们好不容易形成合围之势……”
战刀怒喝道：“狂刀，不用你管我！你们爱围攻是你们，老子就要和姓江的单打独斗！”那冷峻声音沉沉一笑道：“好，还是战刀象条汉子！我们就比划一场。”
秋沁好听到此处，才知道秋家这次遇劫甚是冤枉。这巨石阵要对付的，其实是那个什么江听潮！
她努力仰着头，想看清楚绝壁上的情形。可是天光刺目，她只能依稀看见那布袍少年傲然而立，衣袂被山风吹得劲舞不止，整个人气势强傲凌厉。秋沁好虽和他隔了远远十余丈，仍是感到他身上散出的暗沉杀气，一似神刀出鞘。几片半枯的红叶被刀气所迫，悠悠飞落，在半空中就被沉沉杀气震为粉碎，她看得忍不住微微打了个寒颤。
布衣少年对面走来一个身形高大的汉子，横刀而立，与那少年对峙。那汉子手中刀居然长逾四尺，通体赤红，在刺目的阳光下，泛出雾蒙蒙的血光。
秋老城主一见之下，面目失色，低声道：“这是战刀韦天王啊！刚才听他所言，连狂刀武通天也在这里，他们都是第一流的刀客！也不知此人是何来历？竟迫得当世神刀出手围攻？”
秋沁好听得发愣，不知如何，忽然想起适才布衣少年经过之时，那清淡沉静的样子，心想：“他看起来斯文得紧呢，想不到这么厉害！”
她微一愣神间，那威猛汉子手中长刀血光大作，拖出尺余长的红色刀气，吞吐摇曳，绝壁上就象燃起了一道地狱的火焰！他刀虽未出击，气势却已沉凝如山！
秋老城主眉头一皱，低声道：“沁儿，你可看好了，此刀叫赤龙斩。当初死在刀下的英雄好汉不下百余人。一刀出去，对手多半在劫难逃。”秋沁好大吃一惊，不禁为那布衣少年担心起来。
却听战刀喝道：“江听潮，我以赤龙斩对你，你为何不肯出刀？”那布衣少年淡淡一笑道：“杀你何必用刀。”战刀大怒，赤龙斩出！刀锋当风，空气中隐隐响起轻微的爆裂之声。一道红光如烈焰般卷向布衣少年。那少年朗然一声大笑，也不见他如何作势，空气中陡然青光流动，战刀的赤龙斩忽然脱手飞出，直刺云天！
战刀大惊之下，失声叫道：“江听潮，你！”声音中充满颤粟之意——任谁见了这样可怕的武功，也无法不动容。江听潮缓缓道：“你服了吗？”战刀闷哼一声，缓缓跪下：“战刀拜见江先生。”声音中充满绝望屈辱之意。江听潮微笑一声，伸手去扶那战刀起身。就在这时，秋沁好忽然看到树林中刀光映日生花，人影跃动，几道黑影如闪电般飞扑而出！
她心下大骇，惊呼道：“小心！”几乎与此同时，战刀忽然一跃而起！一抖手间，大袖中拔出一柄短刀，直刺江听潮心口！口中大喝道：“看你不死！”那几道黑影也同时杀到，六面来风，合击而出！——这一切，竟是一个计算得精密无比的陷阱！
秋沁好惊骇欲绝，忍不住就想捂上眼睛，不敢看那江听潮被乱刃分尸的惨状。就在她双掌将合未合之际，却见天空中红光急坠而下，原来那赤龙刀被扔得甚高，这时才落地。江听潮微笑着，一把接住赤龙刀。信手一抖，刀底风雷大作，一刀过处，只听断金切玉之声不绝于耳，兵刃的亮光四下激飞，围攻者的六把刀竟然齐齐被他斩断！战刀一马当先，正面突袭，被江听潮一脚踹出，如断线风筝般掉下山来。江听潮提携赤龙，屹立如山，微微一笑道：“杀你何不用刀？”
秋家众人虽处险境之中，眼看这等神鬼莫测之武功，心荡神怡之下，半响才大叫出声：“好！”那围攻的其余五人见状，都是心下大骇，为首一人呐呐道：“江听潮……江听潮！”声音又是恐惧、又是佩服，就如同念到了一个神魔也害怕的诅咒。
江听潮微哼一声，悠然道：“赵风虎，这等花样恐怕只有你想得出来。现在你有何话说？”那为首之人迟疑一下，忽然道：“老夫不服。”战刀被江听潮踢下山，幸好半空中抓住大树枝干，总算没有跌死。他双手抱着树枝，狼狈不堪地在风中起伏招展，口中哇哇大叫道：“江听潮，你玩诈的！你说的不用刀，你又用刀！”言下大是恼怒。
江听潮闻言，笑而不语。那圆脸童子听了不乐意，在山下插着腰，得意洋洋大笑道：“战刀，我家公子是没带兵刃啊。你自己不争气，被抢了刀子，怪得着他吗？”
战刀气得大叫不止。他这才知道，江听潮把赤龙斩劈上半空之际，已是早有算计，分明是故意诱已方人马出手围攻。
赵风虎道：“江听潮，你虽武功高强，可行此狡计制服我等，老夫就是不服。要不是我们冒然发动围攻——”说到这里，他也红了一下脸：“计算失误，太过轻敌，当真双方对阵，你未必能占便宜。”
江听潮尚未开口，圆脸童子笑道：“赵风虎，公子本来今日只是约战韦天王，你们要来凑热闹，以多打少，怎么反而说他耍弄伎俩？哼，好不要脸！”
赵风虎老脸一红，哼了一声：“姓江的，你手下折损的刀客无计其数。老夫和韦天王、武通天等人并列当世六大神刀，自然都是你江听潮要约战的人。我们不合力对付你，难道等着你各个击破，咱们反而束手待毙吗？”
江听潮点头道：“赵风虎，你不服气，可与我再战一场。”赵风虎犹豫一下，喝道：“打就打！”
江听潮缓缓道：“不过，还有条件。你若再输了，六大神刀都得加入我天刀流。”
赵风虎迟疑一下，尚未回答，其余四人纷纷道：“赵老大，咱们虽天南海北，大伙心里都有数，你的武功就是六大神刀之首，你要羸不了姓江的，大伙都别混了。”
就连挂在树枝上的韦天王也闻言大叫道：“赵老大，兄弟信得过你，你就帮我出这口气。”他口中说着，忍不住想比手划脚。刚一松手，险险掉下，赶紧又抱住树枝，气得大骂：“混蛋江听潮，你把老子踹下去倒也罢了，怎么吊在半空中不死不活！”
那锦衣童子闻言，忍不住又道：“哼，明明是你怕死，自己不肯跳下来，还胡赖咱家公子。”
韦天王闻言涨红了脸，不再作声。秋沁好却听得忍不住嘻的一声，笑了起来。赵风虎正自满心懊恼，听到山下连个黄毛丫头也在笑，大怒道：“住口！”他往腰间一抽，拔出一把软刀，日光下刀光摇曳如水，清寒异常，分明是罕见的神兵利器。
秋老城主看得心惊，低声对秋沁好道：“这是冷月刀。天下刀器之中，排名第二。”
赵风虎举起手中刀，心下杀机大起，暗道：“今日若能羸得江听潮，山下这帮马队，需得杀了灭口，免得他们把咱们当世六神刀合攻一人之事传了出去，于名声上大是不妙。”
他毕竟是天下罕见的刀客，此时反而镇定下来，手中刀半扬，含笑一礼道：“江先生请了。”
他见江听潮举止尊贵冷漠，看上去学养深厚，料定他必然回礼。一礼之下，刀势陡然展开！这一刀毫无花巧，从上而下，一招沉香劈山，如怒雷直劈而下！刀是百炼精钢绕指柔的软刀，可被赵风虎运足内力之下，竟是气势磅礴，力逾千钧，一刀既出，惊得地上沙石狂飞急旋！
秋沁好见状大惊，骇得连叫也叫不出来！一个“啊”字卡在喉咙中，只说了半句，就见江听潮手臂一抬，手上赤光闪动，快若星驰电闪，眼看就要砍上赵风虎的冷月刀！赵风虎怕他内力，不敢硬碰，刀势微斜。秋沁好惊呼未毕，欢呼又起！
旁边狂刀武通天眼看架势不对，赶紧叫道：“江听潮，你说了杀我们不必用刀！”赵风虎闻言大窘，可今日事关重大，也顾不得武林高手的面子了。江听潮微哼一声，信手掷出赤龙斩！后发而先至，红光旋飞着，眼看就要斩断赵风虎双足。赵风虎大骇，顾不得出击，一个旱地拔葱，跃了起来。江听潮一声清啸，如形随影追击而至，手中忽然青气大作。他手上无刀，空气中却隐然响起金铁破空之声！
武通天见状，大吃一惊，脱口叫道：“天刀无形！”知道江听潮竟已练成了至高无上的以气驭刀之术。赵风虎自然识货，闻言心下方自一寒，江听潮天刀已至，一股寒冷锐利的气息，狠狠罩上他面门。他长叹一声，闭目待死！不料那锋利无匹的刀气，顿在他面前，竟不进击。耳中传来江听潮温和冷淡的声音：“不错，杀你不必用刀。”
赵风虎心头一震，这次当真是心悦诚服，喃喃道：“你，你的武功……”他忽然想到，自己这次邀约六大神刀，合力对付江听潮，只怕早在此人计算中，忍不住失声道：“江听潮，你根本就知道我们守在黑龙岭等你，是么？”
江听潮摇摇头，缓缓道：“江某和韦天王约战盘石山，隐约猜到各位会在路上伏击，自然有些准备。在下对六大神刀向来神往已久，有心一会。所以，趁各位聚集盘石山之际，在下已下令手下朱震天等人，兵分六处，请来各位的父母妻小，到我天刀流中握手言欢。”
六大神刀听了这话，心头剧震！赵风虎与武通天相顾失色，苦笑道：“原来如此！姓赵的这次栽得大了！”
江听潮道：“赵兄此言差也。江某愿以诚相待各位，请到各位宝眷，亦是出于求贤若渴之心。各位若肯共创天刀，在下自是欢喜之极。就算各位不肯加入天刀流，在下也定会好生奉送各府家眷还乡，断不敢有何伤损。”六大神刀知道江听潮言出必行，没料到他如此爽快就肯放人，都是一愣。
秋家众人在山下隐约听到对话，老城主也是暗暗点头心折：“原来这就是新近崛起的天刀主人。果然气势非凡，只怕日后天刀流前途未可限量。”秋沁好却不懂这些，只觉得他们你一言我一句说得很是有趣，也就瞪大眼睛，看着山上情形。小心灵中，对那布衣哥哥越发好奇。
赵风虎面色稍缓，迟疑一下，苦笑道：“天刀之主这话客气了。在下是你手下败将，也只有任杀任剐而已，别的不配说什么啦！不过，老赵对你也真服气了。”
江听潮淡淡一笑：“其实在下对赵兄也很佩服。实不相瞒，在下对此间地形不算精熟，并未想到赵兄设伏之地是在黑龙岭。此地山势狭窄高峻，易守难攻。若非在下仗了微薄武功，只怕难逃此劫。兄台此举甚合兵法要义，可见也是难得将才，若肯加入天刀流，江某不胜欢迎。我等共谋大事，方不负平生所学。”
赵风虎没料到他大胜之余，对自己言下这么客气，眼看江听潮气势沉稳、言语恳切，竟是说不出的英雄气势、枭雄才具，也觉心头一动，暗忖：“这姓江的短短三两年时间，横扫武林，锋芒夺人，收揽天下刀客建立天刀流，果然不是易与之辈。我若投入天刀门下，共创大业，只怕如昔日万剑王朝一般，开疆裂国也未必可知。”
他想到这里，心头颇为兴奋，缓缓单膝跪下，沉声道：“江先生雄武大略，赵风虎佩服无地，愿为驱策。”此言一出，其余四大神刀互相看了几眼，都有些迟疑了。
江听潮对四大神刀缓缓一礼，沉声道：“四位武功才干，江某素来仰慕。若肯加入我天刀门下，我江听潮自当国士相待。”
四大神刀你看我我看你，终于一个个跪下道：“拜见天刀之主，在下愿入天刀！”江听潮一一扶起，他一口气收服当世五大刀客，脸上神情却还是那么清淡自若，似乎天下之事，再难令他微动喜怒。
就在这时，一直挂在树上的战刀韦天王忍不住大叫道：“喂！姓江的，还有圆脸小肥猪，你们放我下来！他奶奶的，我也服气啦！”他武功虽高，轻功却最是糟糕，在半空中吊了半天，早就没了脾气。
众人听他气急败坏，忍不住大笑起来。刚才紧张的气氛顿时一缓。那圆脸童子嘻嘻一笑：“我是锦儿，你要叫我圆脸小肥猪，我就偏不帮你。”口中说着，还是攀着山壁爬到韦天王身边，把他拉了起来，二人小心沿着山壁滑下。
秋沁好静静看着山上那个清瘦冷峻的布衣人影，心头莫名地急跳起来。她仰头看去，日照已将中天，阳光正好在江听潮肩头闪耀。那人虽淡漠，却也英雄气势迫人眼目。就这么傲立山顶，似欲吞揽骄阳，风云天下。