第四章 宣德改制

洪熙元年（1425年）五月，47岁的仁宗在北京的宫殿中驾崩。他的遗诏言辞恳切，表达了理想未能实现的哀伤。他说，自己治理天下的时间太短，恩泽未泱于民，故不忍心重建陵寝，丧葬制度，务必俭约。他重申了迁都南京的心意，因为定都北京使得南方的物资需要源源不断地北运，军民俱困。他将皇位传给了太子朱瞻基，殷切希望文武群臣尽心辅助未来的天子。他说，若得国泰民安，“朕无憾也”。

临终前，仁宗传召镇守南京的太子赶回北京。可是，父子二人并未见上最后一面。在史籍中，太子（未来的宣宗）与他的父亲有很大的不同：他的父亲过于肥胖，不好运动，健康状况一直不佳，他却十分健壮，能文能武。但他至少继承了仁宗的两项优点，即相对仁慈的性格，以及对经济和文化偏爱。

对于这位长孙，成祖曾经抱有很大的期望。据说，在他降生的前夕，成祖梦见太祖将大圭（即皇帝手执的玉质手板）交给自己，并对自己说：“传之子孙，永世其昌。”孩子满月以后，成祖见了他，又说：“这孩子一脸英气，符合我的梦啊！”（儿英气溢面，符吾梦矣。）

朱瞻基很受成祖宠爱，13岁时已被册立为皇太孙。从那时开始，成祖每次巡幸或者亲征，都会将他带在身边，亲自教导。即便是行军在外期间，成祖也会安排随行大学士给他讲授经史。希望天资聪慧的朱瞻基可以成为一个能文能武的人。成祖总是对仁宗说，他的这位长孙未来将是“太平天子”。可能是出于对成祖的感情，宣宗放弃了迁都南京的计划。不过，北京的官署（包括锦衣卫）仍称“行在”。

洪熙元年六月，27岁的宣宗在北京即位。在其当政的十年时间里，他基本沿袭了仁宗的政策，将主要精力投注在经济和文化事业上，而非“成祖式”的军事扩张。可是，当内乱发生时，来自成祖的教化决定了他会采取的行动。