四 缺乏基层探索之弊：王安石变法与休克疗法
如前所述，仅有基层探索、缺乏顶层设计会带来不少问题。顶层设计强调整体性，而且由顶层推动也具有权威性、合法性（基层探索有时是“擦边球”）。因此，顶层设计非常有必要，往往也很受青睐。不过，顶层设计独木难支，单单顶层设计是没有生命力的。这里举出两个典型：一个是中国历史上的王安石变法，另一个是苏东国家的休克疗法。
（一）王安石变法
北宋时期的王安石变法在中国历史上占有重要的地位。其变革的初衷是好的，并且由当时的神宗皇帝支持，但效果却并不理想。究其原因，或许就是过于注重顶层设计而忽略了基层探索。
首先，王安石变法有一个崇高理想且有皇帝支持，这是很多顶层设计都必备的要素。王安石自谓“经术所以经世务”，又劝神宗“为治首择术，当法尧舜，何必唐太宗”[4]。也就是说，王安石所要实现的理想是上追尧舜的，连唐太宗都不放在眼里。他的高远理想是什么呢？通过保甲等制度，欲造成一个兵农合一、武装自卫的社会；通过方田、青苗、均输、市易等制度，欲造成一个裁抑兼并、上下俱足的社会。通过兴学校、改科举等制度，欲造成一个开明合理、教育普及的社会。
其次，变法未能获同僚之支持，缺少“统一战线”。王安石变法的遭遇与范仲淹不同。反对范仲淹的（范也曾提出改革主张），全是当时所谓小人；而反对王安石的，则大多是当时的所谓君子。甚至连当时赞同范仲淹变法的诸君子，如韩琦、富弼、欧阳修等，亦反对王安石。比如欧阳修是竭力奖进王安石的前辈，司马光是王安石同时好友，程颢也是很有意襄助王安石的人，但这些人都不能与王安石始终共事，实在是王安石变法失败的最大原因。所以当时人说他性情执拗，不晓事。
再次，从顶层到基层，全失立法之本意。王安石的新法，因为执行者不得力，从而全失立法的本意。陆佃受经于王安石，其告王安石，亦谓：“新法非不善，但推行不如初意，还为扰民。”[5]当时遭受反对最烈者如青苗，反对派的理论多就实际人事言。而王安石则多就立法本意言。王安石尝说：“使十人理财，其中容有一二败事，要当计利害多少。”[6]这是当时两派相争的一个重要方面。王安石推行新政的又一缺点，在于只知认定一个目标，而没有注意到实际政治上连带的几许重要事件。程颢本赞成新法，其后亦转入反对派方面。
最后，急于求成之心理。范纯仁告神宗：“道远者理当驯致，事大不可速成，人才不可急求，积弊不可顿革。傥欲事功急就，必为憸（xiān）佞所乘。”[7]这实际上点到了王安石新政的膏肓要病。曾巩也曾致书王安石细论，可惜王安石并不省悟。熙宁六年张商英上五事札子谓：“陛下即位五年，更张改造者数十百事。其中法最大、议论最多者有五：曰和戎，曰青苗，曰免役，曰保甲，曰市易。和戎之策已效，青苗之令已行。惟免役、保甲、市易三者，有大利害焉。得其人而缓图之，则为大利；不然则为大害。愿陛下与大臣安静休息，择人而行之。苟一事未已，一事复兴，终莫见其成矣。”[8]张商英强调的也是要干的事这么多，不能操之过急。急于求成心理实际上和休克疗法有一拼，就是希望快刀斩乱麻，很快解决问题。但实际上，很多问题犬牙交错、纠缠不清，改革要有耐心与定力，“缓图之”才能出成效。
（二）休克疗法
苏联东欧国家采取的激进式改革亦称休克疗法。这种改革方式的特点是试图在短期内全面、彻底地摧毁计划经济体制的各项制度安排，然后通过一整套激进的转型措施（如经济自由化、财产私有化与宏观稳定化）迅速建立起市场经济的制度框架，从而实现从计划到市场的一步跨越，因而也被称为“大爆炸”战略（Big Bang）。
苏东国家因休克疗法付出了沉重的代价。截至2004年（转型经过了15年），只有约一半国家的国内生产总值恢复到了1989年的水平。值得一提的是，俄罗斯的国内生产总值只相当于1989年的80%多一点，乌克兰只有50%左右。经济恢复最好的是波兰，达到140%多。其次为斯洛伐克、斯洛文尼亚、匈牙利等。就经济恢复的速度而言，波兰是恢复得最早的（1991年左右开始恢复）；匈牙利也恢复得较早（1993年左右开始复苏）。
另外，转型过程中，苏东国家除了GDP的下滑外，收入分配差距也不断扩大。转型前与转型后的贫富差距比较（以基尼系数来衡量），其中，乌克兰恶化最厉害，基尼系数上升了0.24；吉尔吉斯斯坦、俄罗斯与爱沙尼亚的基尼系数上升也较多，分别上升了0.145、0.142和0.124；波兰的基尼系数上升幅度最小，只有不到0.03。
波兰、匈牙利在转型中经济表现良好，在很大程度上不是因为他们在改革上采取了休克疗法，相反，他们在许多方面实际上采用了渐进性改革的策略。波兰前第一副总理和财政部长、著名学者格·科勒德克指出：“波兰的成功来自于抛弃了休克疗法，而非相反。毫无疑问，‘休克疗法’这一政策失败了，而且，依据‘休克疗法’方式进行的思维与行动，导致了生产的大幅滑坡，‘休克疗法’应当对如此悲惨的后果承担责任。”
休克疗法为什么不成功？尽管我们可以提出很多的原因，比如忽略了制度支撑的重要性；忽略了政府在转型中的重要作用；休克疗法的三项内容（价格自由化、私有化、政府维持财政平衡和宏观稳定）不能同时实现等。但一个重要的原因是，休克疗法作为一种理想的设计，还没有经过实践的检验，还未在基层探索中得到有力的支持。