信息传递爱意
人类求爱与生物求偶还有别的相似之处。一般来讲，人类两情相悦的过程比较缓慢，而这份谨慎在蜘蛛身上体现得尤为显著。举例而言，雄性狼蛛只有在进入雌性狼蛛巢穴，并爬过一段又长又暗的通道后，才能觅得求偶和交配的机会。雄狼蛛慢吞吞的，如果它操之过急，就会被雌性吃掉。
男女在求爱初期太过主动的话，也会碰一鼻子灰。要是靠得太近、过早上手，或者说个不停，失败的可能性就比较大。同狼蛛、狒狒等许多生物一样，人类的勾搭行为需要依靠信息传递。在这一仪式的每个重要节点，双方都必须做出正确的回应，否则就会以失败告终。
实际上，佩珀逐渐在这一信号交换中发现了一种奇特的分工。美国女性一般是求爱的发起者——刚开始是微妙的非语言暗示，譬如轻微变换姿势、莞尔一笑，或是深情凝视。据佩珀观察，三分之二的勾搭行为都是由女人发起的。此外，他日后访谈的女性都很清楚，自己在有意识地吸引潜在追求者与她搭讪，小心翼翼地触碰他的一些部位，装出一副风情万种的模样，同时还借助提问、赞美和插科打诨，令他凑得更近。
我的“单身美国人”专题研究始于二〇一〇年，之后每年进行一次。我同Match.com合作，从美国人当中（非该网站会员）遴选了一批具有代表性的样本。这项研究清楚地显示，今时今日，不同年龄、种族、性取向和地区的女性依旧是勾搭的发起者
。而且她们变得更加大胆了。二〇一二年，二千七百多名受访男性中，有百分之六十五的人表示曾有至少一名女性约他们外出约会（百分之九十二的男性对此欣然接受）。有更多的女性恐怕至今仍在沿用她们永不过时的调情套路——仰首、抚弄头发、眼神忸怩、含情脉脉地凝视、弓背、挺胸、穿着暴露服饰、脚蹬高跟鞋、说话时声音装得婉转悦耳。
随着互联网的兴起，可供女人使用的挑逗手段更加丰富了。在我们二〇一三年的“单身美国人”调查中，百分之四十的女性表示，她们曾发送过具有性暗示的短信或电子邮件，另有百分之三十六的人发过涉性图片。与此同时，有百分之六十二的受访男性表示曾从女性那里收到过含有明确性元素的消息，而百分之六十一的男性则收到过女性发来的色情图片。女性在脸书等社交网站的个人页面上放满了露骨的图片、性暗示的话以及装可爱的表情包——往往是为了开启一段情缘。
话说回来，女性主动这点并不是美国独有的现象。一九五〇年代，克莱伦·福特和弗兰克·比彻这两位著名的跨文化性行为研究者就曾确认，尽管多数国家的人都认为男性在性关系中是主动的一方，但实际上各国女性在情事和房事上的积极性不遑多让。
实际上，令人称奇的是，西方人依旧抱着旧观念，认为男性是发起攻势的一方，而女性只是忸怩被动的受体。这种错误的观念多半源自我们农耕社会的历史。那时，女性在举办婚礼时是烦琐的财产交换中的一枚棋子，她们的价值大小取决于其“是否贞洁”。因此，女孩子会受到严格的督导，被责令守身如玉。时至今日，西方女性已重获性自由，从被卖身为娼和在床上逆来顺受的世界中获得解脱的她们常常对性充满了欲求。
不过，最终要想关系更进一步，男人就必须对女人送来的秋波有所回应。正如一位女性对佩珀说的那样：“某一时刻，男人应能听得懂暗示，并有所行动。”
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男人似乎能感知这种两性关系的换位，佩珀称之为“主动性让渡”。这种情况一般发生在一对情侣离开酒吧、夜总会或派对之后。这时轮到男人开展其“攻势”了——比如用手搂着女人，吻她，把她哄得欲火焚身。
有趣的是，男人似乎对其功能心知肚明。佩珀曾请三十一位男性受访者讲述他们的罗曼史经过，除了三个人之外，其余的都跳过了“前戏”——也就是女性“导演”的部分。只有一位男性还记得诸如是谁先开口、谁抚摸的谁、什么时候抚摸的，以及谁先对对方有意思等细节。然而，这三十一个人全都能滔滔不绝地描述自己的“戏份”，他们是怎样开始亲吻和爱抚女伴，又是怎样把她们骗上床的。
那么，谁是猎人，谁又是猎物？很明显，双方都很关键。要是哪方错失了一条重要暗示，勾搭就会戛然而止。当所有发出的信号都有去有回，双方都能给出正确的应答，这出情爱戏就会演下去。正如发情中的动物，人类伴侣必须“及时”表现，勾搭方能成功。
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说来有点怪，美国单身酒吧很像是某些鸟类的“单身俱乐部”——亦称“lek”，这个词的词源是瑞典鸟类学术语，意思是雄鸟和雌鸟相遇、接触和交配的地方。选在这种地方交配的鸟类并不多，其中就有北美艾草松鸡。每年三月上旬，东加利福尼亚、蒙大拿和怀俄明等地能见到雄性艾草松鸡的身影。在历年筑造“爱巢”的露天草坪上，每只雄鸟都会找一块地方，建立属于自己的狭小舞台。之后的六周时间里，每天黎明之后，它就会不停地展示自己，过程持续几小时——昂首阔步、梳理羽毛、“咕咕”作声、鼓起身体，好向走过身旁的雌鸟说明：我可不是只普通的鸟。
雌性艾草松鸡飞抵迁徙地的时间要晚于雄鸟。雌鸟到达后会先沿着雄鸟领地间的边界来回走动，借机考察其主人，这一过程或耗时两到三天。在相中合它心意的异性后，雌鸟会在后者的地盘上安顿下来。很快，“本地人”和“外来户”就跳起了情爱之舞，它们努力适应彼此的节奏，并在正式交配前四处高调“秀恩爱”。
人们在鸡尾酒会、教堂社交、办公室午餐会以及酒吧和夜总会里的那些个小动作和鸟类在繁殖地上那番腾跃有什么本质区别吗？作为人类学家，我觉得难以忽视的是，人类和艾草松鸡都会搭建自己的舞台，都会表现吸引异性的风范，都会在交配前做到心有灵犀。很明显，自然界有着一套基本的求偶规则。