第14章 江枫老
戚佩玉的母亲因儿子们留学归来、成亲、去上海就职，人生大事均已处置妥当，心中了无牵挂，便决意离开丈夫。戚佩玉支持母亲的决定，她问母亲日后经济来源，如何安排生活。
“这一年，我攒了些钱。我出去租间房子就好，什么样的日子不是过？粗茶淡饭也比在这里舒心。”
戚佩玉知道前些年母亲手里的钱都贴补给远在海外的弟弟们。“我跟周广缙要，我们买一处房子。”
“不好吧。”
“怎么不好？他曾经吃了你那么多人参！”
“佩玉，别得理不饶人。广缙是错了，可他愿意悔改。”
“要是我错了，他会饶了我吗？”
“他们是男人，礼法都是为约束女人制定的。”她很艰难地说，“你父亲曾经求了我五年，我......我想起来很后悔。说是不在意，哪个女人会不在意自己的丈夫？”
“母亲......那你现在......”
“有些事情就是回不去了。”她苍凉地笑笑。
“借别人的钱是不是该还？”吃早饭的时候，戚佩玉冷冷地问一句。
“对啊。”周广缙不明白何以有这样的话。
“人参钱该还了，你！”
这没头没脑的话让他摸不着头绪。
“你曾经吃了我妈妈很多人参，难道不要还？”
“要还！”周广缙温柔地笑笑，心里既甜蜜又酸楚。他们新婚第一年，佩玉为了他身体健康，给他吃了很多参。彼时那个女孩全心全意待他。“你要我还多少？”
“你看着办！”
“五千两银子好不好？”
戚佩玉愣住了，“还好吧。”她把短发向后拂了拂。无故白得许多钱，她些内疚。都是种植的中国参和西洋参，野山参母亲买不起。那些参值不了如许多银子。
妻子这个小动作很迷人，他现在已经习惯佩玉短发的样子。
戚明钊半真半假地踹了女婿周广缙两脚，“忘恩负义的兔崽子！枉我当年把女儿嫁给你，现在又促成你们夫妻和好，你竟然帮助佩玉母亲离家出走！”他不肯用全力，因为他知道周广缙此人毒得很。
周广缙丈二和尚摸不着头脑。
“我帮助母亲离家出走？我没有！”
“五千两银子不是你给的？你还狡辩！”
周广缙恍悟，他被佩玉害了。
“奶奶，我冒昧问一句，少爷有通房丫鬟吗？”媒婆一脸歉意。
“没有，”戚母奇怪，“他年纪小，没满十七岁。况且我手头也没有得意的丫鬟，怕委屈了他。想等他十七岁以后再说。”
“那就好！那就好！”媒婆连声说，“苏家的女儿说如果有通房丫鬟就不便结亲。”
戚母皱眉。
媒婆说苏家的女儿愿嫁，但有个要求。
“大娘，请讲！”他顾不上礼节，在一旁插嘴。
“她说......她说......嗐，”媒婆一咬牙，神情仿佛慷慨赴死，“那姑娘说除非自己在少爷四十岁前没生育，否则少爷一生不得纳妾私婢。”媒婆用手帕捂着嘴，吸着气，直皱眉，大概牙疼。
他慨然应许。
当年，戚明钊在永定河渡口邂逅十四岁的妻子，惊为天人。苏家是廊坊最高贵的大族，妻子才貌俱佳。求娶时，岳父母颇犹豫，因为他是戚家的次子，父辈的荫庇不会太多，功名利禄还需自己博取。孰料，女孩子愿嫁。他猜渡口上一见钟情的人不只自己一个。
媒人走后，戚母感慨这女孩太骄傲，日后恐怕夫妻不睦。无奈，明钊是她最宠爱的儿子，她顺着儿子心意。婚期定在五个月后，苏樨蕙满十五岁。
婚后八年里他与妻子如胶似漆。妻子怀第三胎时，他禁欲良久，把持不住，和丫鬟有私。两次偷情后，他便生悔意，满心羞惭。他怕被妻子发现，找了个由头驱逐丫鬟出府。孰料丫鬟跑到妻子面前哀求，妻子知道原委后，与他断情。
他恳求妻子原谅，求了五年，未果。后来，他跪下来对妻子说，“我身为丈夫，言而无信，是我错了。可是我求了你五年，佩玉都十一岁了，你还是不肯原谅我！今天，我们做个了断，你打我七个嘴巴，我就不再爱你，不再纠缠你。”
妻子毫不犹豫地动手。
他惊呆了，“你太绝情！”他站起身，走出去。其后，他立刻纳妾，接连数个。
二十三年，他不快乐！除妻子外，他经历过六、七个女人，雁过，心上无痕，谁也替代不了樨蕙！他和樨蕙快快乐乐地在一起只有八年，可那八年抵得过一辈子！他这辈子有幸迎娶樨蕙，一生无悔！遗憾的是他做错了事。
所有孩子中，他只看重妻子所出，只送长子、次子去欧洲留学。妾室所生的男孩们连大学也不曾上，学堂里毕业后便早早出去工作，因为家里人多花销大，他还想攒着家业传给长子和次子。妾室所生的女孩们只有美淑一个去京师公立第一女子中学读书，其余都留在家里，因为美淑的母亲管家。美淑的母亲想送女儿去贝满女中，他拉下脸来，没人可以跟佩玉攀比。
“我知道你嫌弃我，可是百年之后，你还是要跟我同穴！”戚明钊咬着牙对妻子说，“我一定要走在你后面，我要把你化成灰，我和你都化成灰，混在一起，分不清！你逃不脱我！我们来世还要在一起！我不会再犯错！”他转身离去。
苏樨蕙默立半天，追出去，追到门口。大门紧闭，她伸手想打开门，又颓然垂下手。她转身要回屋，却发现丈夫坐在院中的石凳上盯着她看。
“阿钊，”二十三年，她不曾如斯亲密地叫过他。有些话现在不说以后大概不会说了。“你承诺一辈子只和我在一起，我才允婚。你应该还记得我生佩玉时难产，差点送命。我为了你的子嗣，不顾危险，心甘情愿为你一而再、再而三地孕育，你却......你让我怎么原谅你？这些年我看着你把那些女人带回家，心里很疼，疼得夜夜不能安睡。我后悔自己当初那么决绝，我也许当年不该负气......”
“蕙蕙，”他霍地起身，“我们在一起好不好，我们从头开始，别再浪费时间。”他向妻子走过去，“只要你开口，我把她们都送走，一个不留！”
妻子抬起手，手心向外，阻止了他的前进，“那些女人还有她们生的儿女横在我们中间，我们回不去了。来世，我不想再见，你既要爱，又要欲，可有时爱欲不能两全。我改不掉负气倨傲，我们还是不见最好！”她转身回屋，插上门。“只要你开口，我把她们都送走......”苏樨蕙笑笑，他行事向来要条件。
他的欲望毁掉了他的爱，曾经的年少气盛葬送了他的爱。妻子说的没错，他既要爱，又舍不得欲，他爱而不得心里难受时便在别人身上发泄。可妻子呢，孤灯未灭梦难成。
戚明钊回家打发年轻的、未生养的妾室出府。已经生养的两个妾室以及年幼的子女，他另置办一处一进四合院安置，派人按时送去月银。他把偌大的府邸卖掉，立时觉得世界真清静，耳际没有纷扰，花销骤降。他把节余下来的钱都汇给长子、次子，他心中唯二认定的血脉。女婿钱多到可以资助岳母，佩玉自然不需要他的钱。
他利用权势把妻子隔壁的院子强买下来，考虑到流言会传播到妻子耳中，他于经济上对愤愤不平的原住户多做补偿。只有两个男仆服侍的单身汉独居多有不便，他自然而然在家事上寻求隔壁女邻居的帮助。他去的越来越频，一天数次，直到有一天服侍妻子的婆子搓着手别别扭扭地说，“奶奶说，既然爷身边没个得力人服侍，我家的丫鬟彩萍聪明伶俐秀气，愿意送去服侍爷，省得爷奔波。”戚明钊气得发昏。说这番话实非自己所愿，婆子补上一句，奶奶一定要她把原话一字不变地传达到。
戚美淑的母亲找上门来。她是最温良的妾，行事规矩有分寸，所以戚明钊让她管家。自丈夫纳妾后，苏樨蕙便不肯打理家事。她也是唯一一个长留在戚家、未被赶出去的妾室。
“我从十六岁进门，”她是最早进门的妾室，“尽心尽力地服侍你们十八年。十八年，我为他生了五个孩子，没了三个。可他没有一天心思在我身上。”
苏樨蕙不明白她今日何以一反常态。
“你不曾给过他一丝好脸，他仍然捧你上天！外面的女人但凡有几分你的模样，他就千方百计地弄回来。”
苏樨蕙惊得挑起眉头，旁观者清，她只看到那些女人的不同处。
“我以为我跟她们不一样，我不像你，不是你的影子。我真是傻，他当年跟你斗气，急着拉一个人进家。十八年，我以为他会顾惜十八年的情分，对我另眼相待，”她哭出来，“我跟她们没区别，他说不要就不要！”
“你的月银是我的二十倍，你想要什么便有什么，他搜遍BJ城也要给你弄来。你的孩子多高贵，我的孩子们跟草芥一样！你的孩子生病了，全BJ城的中西名医都请来，我的孩子......郎中一说没治了，就拿草席裹......”她难受得说不出话来，“一刻不许留在家里，他怕传染给你的宝贝孩子们。你的儿子们全去育英中学，去欧洲留学，一年五千两银子供着，我的儿子只能去普通学堂，一年才二十块银元的大学都不许上！他嫌贵！”她忘了自己的女儿美淑是戚家庶出中唯一入学堂的女儿。
“嫡庶有别，姨太太不知道吗？”婆子气不过。
苏樨蕙蹙着眉头不言语。
“你的女婿要吃参，全家上下都扎上嘴，参有多贵你知道吗？你不管家。那一年大家的月银全断掉，除了你跟你的孩子们！所有人没添新衣，日常开支减到不能再少，逢年过节一切从简，他自己烟都不舍得抽！前两年你去上海陪大小姐过年，大家的年夜饭都省了，他闷坐在书房里不出来。”
“姨太太在这里风言风语，不怕老爷赶你出门？”婆子继续插嘴。
“我怕什么？你一离开，他立刻抛了我们，把府邸卖掉。我们一大群人挤在一进四合院里，过得还不如个平头百姓！”
“姨太太本来就是从平头百姓家里出来的，别没大没小！”婆子呛回去。“奶奶现在住的也是一进院子。”
苏樨蕙摆手不许她再插嘴......
“杜姨娘来了，吵吵闹闹半天。奶奶从下午开始不舒服，先头坐着不动，后来躺下来。”戚明钊一来，婆子就跟他抱怨。
“混账！”他定要处置那贱人，赶她走！
他急匆匆走进去看妻子，苏樨蕙面向外躺着，“樨蕙，你哪里不舒服？告诉我！”
自他纳妾后，只要不出远门，丈夫每天早晚都来看自己，在她房里逗留。整整十八年，她嫌烦，晨昏定省吗？她真蠢，白白浪费二十三年好时光。他即使纳妾，心思永远都在自己身上，是她逼着丈夫离开自己，一丝退路不肯给他。只是有些事情就是回不去了。
“我不叫樨蕙。”
戚明钊吓一跳，怎么连自己的名字都不知道了，他伸手去摸妻子的额头，顾不得妻子历来对两人身体接触的反感。戚明钊看到妻子乌发中夹杂的数茎白发，心里疼得慌。一生几许伤心事，不向空门何处销？这是他结发的妻子，他承诺她一世情深，却负了她。
“我叫苏樨蕙。”她说，“曾经就那一个人、两次，我尚且不能逾越，何况这些年、这一堆人。戚明钊，你说我们做个了断，当年已经了断了，我跟你再无瓜葛。你别强求，求也求不得。凤喜不错，陪你十八年，你以后年纪大了，需要一个贴心的人照顾。”
“蕙蕙，你别这样，”年近半百的他脸上泪水纵横，“让我守着你好不好？我不求什么。”
“阿钊，我曾经很蠢是不是，你为什么由着我耍性子？”
“因为我太爱你！”
“你的爱......”她苦笑，什么是爱？何以为爱？