1948　九龍倉大火：意外不賠的慘劇

1886年，殷商保羅遮打與渣甸洋行成立「香港九龍碼頭及貨倉有限公司」，購入尖沙咀西岸及南岸地段，積極拓展貨倉業務。由於九龍倉地理位置獨特，附近設有九廣鐵路總站及天星碼頭，北連中國內地，南繫港島，業務得以蓬勃發展。戰後初年，大量貨物囤積香港，業務盛極一時。由於貨物太多，部分貨主為求存倉，迫不得已將物品寄存在危險品的附近，後果自負。豈料1948年的一次大火，部分存戶的貨品化為灰燼，鑒於合約條款，竟不獲賠償。

爆炸導致十人傷亡

1948年8月23日，九龍倉發生開業以來最嚴重火災。當晚，九龍消防員全體出動，開動二十二條喉灌救，海陸兩軍加入撲火，香港警察維持秩序。但沖天大火，港島亦清晰可見，逾萬人隔岸觀火。焚燒期間，爆炸聲不絕，遠至北京道一帶住戶，亦紛紛收拾細軟，以為戰爭重臨香江，不少婦孺更嚎哭不斷，情勢緊張。

肇事的「C」及「四十六號」倉，前者貯存哥士的、漂白粉、松香、樟腦、顏料、鏹水及油類，後者寄存紙類，包括白報、蠟光及名貴咭紙。⁽¹⁾由於夏日酷暑，熱力直透倉庫，「C」倉物品產生化學作用，先爆炸，隨即引起火災。爆炸期間，一幅圍牆倒塌，壓傷牆外車伕及路人多名，火舌傷及途人，其人立刻變成滾地葫蘆，務求壓熄火燄。尖沙咀巴士總站除一輛空置巴士未能撤離外，其他見狀均成功駛離，未有造成進一步傷亡。大火歷時三小時救熄，九人受傷，⁽²⁾一人傷重死亡。⁽³⁾

洋紙商號血本無歸

是次慘劇中，大量貨主不獲賠償。首先，由於九龍倉倉庫緊絀，部分貨物需寄存於危險物品的旁邊，加上九龍倉簽發的存倉收據中，曾加蓋一印戳，設若貨主不願將貨品貯存於危險物品的旁邊，則需另找存倉地點；若接受規定，遇有意外毀損，則概不負責。⁽⁴⁾故大火之後，九龍倉便按條款，不向倉主發放賠償。

其次，「四十六號」倉的貨主來自三十多家洋紙商號。由於當時洋紙價格持續下降，為節省成本，故未購保險者十居六七。大火之後，此類商家當然沒有獲得任何賠償。⁽⁵⁾當時，九龍倉是香港最大的貨倉，設若遇上意外，賠償額極之巨大，故九龍倉不得不有此規定。

九龍倉大火後，各大商行前車可鑒，紛紛購買保險。⁽⁶⁾而紙商血本無歸，故惟有將焚餘殘紙出售，期望可以榨出僅餘收入，彌補損失。⁽⁷⁾

四九至五〇：貨倉業極盛時期

即使九龍倉大火導致商家損失慘重，亦無損倉庫業的蓬勃發展。

戰後不久，香港成為歐亞轉口中心。九龍倉於香港淪陷期間被徵用，無業可營，累積損失達六百萬元，⁽⁸⁾在戰後亦急於改進起卸設備及擴展存貨量。⁽⁹⁾

1949年7月至1950年4月，是戰後貨倉業最蓬勃的時期。⁽¹⁰⁾當時香港的大型貨倉，除九龍倉外，尚有太古、均益等，凡泊來的經港貨船，貨主必須前往碼頭起卸物品。然而，由於寄貯貨船的租金極巨，故船隻抵港，立刻先將物品存入貨倉，再等貨主提取物品，而九龍倉等公司從中賺取租金，以平衡收益。內地商人為免遭受內戰影響，將大量貨物運抵香港，卻一時之間無法送往他處，惟有一律暫貯貨倉，此舉導致貨倉供不應求，倉租直線上升。根據統計，1950年每噸倉租月費八元，⁽¹¹⁾較1941年增加五倍。⁽¹²⁾

戰後初年，不僅大型倉庫生意興隆，小型倉號的業務亦蒸蒸日上。但在韓戰爆發後，因禁運而導致倉庫存量銳減，九龍倉等公司無法再藉收取高額倉租圖利，遂於六十年代轉型，為業務發展開出一片新天地。

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(1)　《華僑日報》，1948年8月24日。

(2)　《香港工商日報》，1948年8月24日。

(3)　《華僑日報》，1948年8月25日。

(4)　《香港工商日報》，1948年8月25日。

(5)　同上。

(6)　《華僑日報》，1948年8月31日。

(7)　《香港工商日報》，1948年9月20日。

(8)　《香港工商日報》，1946年11月14日。

(9)　《華僑日報》，1950年7月3日。

(10)　《華僑日報》，1951年2月27日。

(11)　《華僑日報》，1954年1月12日。

(12)　同上。