晏智杰译文集:科学的青春
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第三章 令人尊敬的爵士:威廉·配第

文艺和科学的两位伟大革新者莎士比亚和培根是托马斯·曼的同时代人,而政治经济学的革新者威廉·配第的出现却相隔了一代人之久。处于他们之间(出生于16~17世纪之交)的这一代人中的著名人物,大都是些斗士或宣传家。稳健的资产阶级领袖和英雄奥利弗·克伦威尔,他的更激进的政治对手约翰·利尔本,都是一手握着刀剑,一手拿着圣经。在17世纪的历史条件下,政治革命和社会革命一般都带有宗教色彩,都是在清教教义的外衣下进行的。

在克伦威尔的保护下,资产阶级丧失了革命性,它在1660年同新贵族结成联盟,迎立被处死国王的儿子查理二世为国王,复辟了斯图亚特王朝,但是它不可能是过去那种专制王权了,革命没有白费。资产阶级靠牺牲旧封建贵族的利益巩固了自己的地位。

在革命期间(1641—1660年)新一代人迅速成长起来,革命在他们的思想上打下了深深的(尽管是各式各样的)烙印。政治和宗教(它们是密不可分的)在一定程度上不再时兴了。人们(革命初期的青年人现在正是四五十岁)对那些以圣经为主要论据的烦琐争论已经感到厌恶,他们从革命中接受了另一种东西,即资产阶级的自由、理性和进步的精神。在科学界出现了一批杰出人物,其中第一流的明星有物理学家罗伯特·波义耳、哲学家约翰·洛克,还有伟大的伊萨克·牛顿。

威廉·配第属于这一代人和这一群明星之列。按马克思的说法,威廉·配第是“政治经济学之父,在某种程度上也可以说是统计学的创始人”马克思恩格斯全集:第23卷[M].北京:人民出版社,1972:302.