英国经济学家马歇尔（1842—1924年）在其名著《经济学原理》（1890年）一书中最早揭示了关于规模经济和垄断之间的矛盾和冲突。马歇尔把市场形态归结为两种：完全竞争和纯粹垄断。他承认规模经济的好处，即大量生产带来的好处和效益；同时又认为，追求规模经济的结果会带来垄断的发展，而垄断会阻碍价格机制的自由运行，阻碍自由竞争的发展，即抑制企业竞争活力，造成资源配置不合理。因此，社会面临着一种如何求得自由竞争和规模经济之间的有效、合理的均衡并获取最好的生产效率的难题。
