首都，顾名思义是国家的大脑，也是这个国家的脸面，因此它的选址要考虑多方面的因素。最主要的因素有四个：自然环境、经济状况、战略位置、社会基础。以此作为考察条件，你会发现北京是很符合要求的。头一条，自然环境好，按我大哥的话说：“北京多好啊，夏天游泳，冬天滑冰，春秋天放风筝。”皇帝要是住得不舒服，他是决不愿意待在这里的。第二条也很重要，那么多人挤在一起，吃喝拉撒都得供应得上，其中供水是重中之重。而北京在古代是个富水的城市。你要能看见元代北京的水系图，会惊奇地发现，北京那密布的河流简直不亚于如今的江南。第三条更是不能掉以轻心的。纵观北京，北面绵延起伏的大山是抵御日益强大的北方入侵者的天然屏障，东南广阔的平原又方便了和中原内地的联系，是不可多得的战略要地。第四条北京历史悠久，人杰地灵，从古至今全国的精英都爱上这里来扎堆，扎不进去的，漂也得在这儿漂着！

一个城市是凭什么来规划的呢，这在老祖宗写的《周礼·冬官考工记第六》中早就给规定好了，这就是：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”这段话意思是说，一个城市应该是方的，跟个象棋盘似的。每边长九里，每面城墙上开三座门。城里应有东西向、南北向的街各九条（看来象棋就是根据这个原则订的，也有九条直线呢）。街宽要是车子宽的九倍。祖庙在左，社稷坛在右，朝廷安排在城的前面，市场在后面。城里面还有个小圈圈，叫皇城，就像象棋里老将和士在里面转悠的那个小方块儿。象棋里炮的位置就是东单西单，而前面的一排兵卒，那就是城墙啊。所以建在北京的几朝国都虽然地理位置不完全相同，可形状、布局都差不多。

在古代，城墙、城门不仅是一个城市的象征，也是它不可缺少的防御设施。大到首都，小到县城甚至大一点的村子，没有没城墙的。城墙在今天看来挡不住什么，可是古时候还真有用呢。你看，诸葛亮往城门楼上一坐，又扇扇子又抚琴，不时地还喝口热茶，可那司马懿他站在城外转悠半天就是不敢进来。北京作为辽代的陪都，金、元、明、清四朝的首都，城市的设施建设更是完善之极。

现在，让我们来看看远古时期北京地区的城镇和自辽以来的五个朝代在北京都是如何营建他们的都城的吧。