2.1　弹性变形

任何材料在外力作用下都会或多或少地发生变形，不存在绝对的刚体材料。弹性变形是指外力去除后能够完全恢复的那部分变形。绝大多数材料制品在弹性状态下使用，承受载荷时发生弹性变形，卸掉载荷后又恢复到原状，因而可以重复使用。如果发生了永久变形，多数不能再用了。制品仅发生弹性变形可以重复使用，但可以重复使用不等于能用，因为许多场合对变形量是有要求的，即对刚度是有要求的，当不能满足变形量要求时，也不能使用。当零件的尺寸确定了，要计算出加最大载荷时的最大应力是多少，允许的最大变形量是多少。在众多材料中选出能满足上述两个要求的材料用于零件的制造。当然，能满足这两个要求的材料可能包括了黄金、45钢、石头……，选哪个是不言而喻的。在选用材料时，成本是最大的约束条件之一，还要考虑社会、环境、可持续发展等问题。当考虑这些问题时，有些材料是不能选用的。例如金属中含铅的材料尽量不用，高分子材料中含甲醛的材料尽量少用等。