来自深渊，照亮人类

远古时代，鲸的祖先离开陆地，投入海洋的怀抱，但海洋却没能给它们永恒的保护。捕鲸业至今已有数千年的历史。为了获取食物，北欧和北美洲原住民至今仍保留小规模沿岸捕鲸的传统。18世纪，人们发现除了肥美的鲸肉和鲸脂，抹香鲸巨大的头颅中还有储量惊人的物质——鲸脑油。

鲸脑油比其他动物脂肪更易储存，燃烧更加清洁，发出的火焰也更明亮。它曾是制作润滑剂、灯油和蜡烛的上好原料。1860年，英国对第一个光照的标准单位“烛光”给出了如下定义：1/6磅（1磅≈0.45千克）鲸脑油蜡烛以每小时120格令（1格令=6.48×10-5千克）的速度燃烧时释放的光芒为1烛光。这是今天国际单位制里七大基本单位之一、发光强度单位坎德拉的雏形。坎德拉在拉丁语中的意思是“蜡烛”，一支标准蜡烛的发光强度约为1坎德拉。

《白鲸记》中与捕鲸人搏斗的白鲸莫比·迪克。抹香鲸游速较慢且死后会漂浮在海面上，因此成了风帆时代捕鲸人的首选目标。

生鲸脑油在低温下会凝结成海绵状无定形体。提炼出液态的纯抹香鲸油后，剩下的残渣可以加工为抹香鲸蜡。