第6章 错爱
东宫选纳侧妃一事尘埃落定，东平郡王渐渐接受了事实，可免不了还是那句哀叹：倘若惠和大长公主在世，绝不会是这种结局。他是一个无法消沉太久的人，即将来临的新年成了他排遣不快的重要机会。素盈看父亲为过节做的筹备，猜这年没准要从腊月热闹到来年夏至。
进入正月，东平素氏的亲戚们纷纷来走动，也有不少人为素盈提亲。郡王开始精打细算：他的四女嫁给皇族，七女匹配相府，婚配可以说是大功告成，这回倒可以静下心来仔细想想，还差一个什么样的乘龙快婿。
许多名字流水般涌进妙音轩。素盈虽然羞赧，可也明白人生已到这步，必须正视。她在心里认真考量这些贵族少年，总觉得这个少点什么，那个又少点什么。他们的欠缺究竟是同谁相比，她却不敢细想。
初十那天，素盈与素澜约定赏雪。谁料素澜打听到，琚二公子这天要主持琚府的周济，开门施粥。她乔装一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈撇在寂静的后园中。
素盈一边在蜡梅之间漫步，一边猜想妹妹认出那个用镜光晃她的登徒子时会作何感想。独自在花间流连一会儿，正打算回去，忽见有人过来，她不由得瞪大眼睛：“白大人！”
这日阳光朗照，渐渐有早春气象，素盈因在室外游玩，罩了一领银缣披风。白信默不过在外面走几步，却提着他的兔毛褐披风，宽厚的熊皮领围显得格外暖和。素盈不禁关心，问：“大人身体不适吗？”
“不。”白信默有些不好意思似的，将披风撇在旁边石桌上，同时仔细地打量素盈，松了口气，“你看起来很好，脸上没愁容了，精神爽朗许多。”
上回他们在这里相遇，她站在冷风里哭泣。他还记得这事，令素盈略感尴尬。白信默也有些局促，想了想说：“我偶然见到令妹了。那位选女，和你截然两样。”
素盈紧张一下，急忙问：“大人怎么会见到她？出事了吗？”
白信默摇头说：“她很好。是四院别的人。”他不愿与她细说宫里的事，略带局促地问：“你的亲事怎么样了？”
素盈皱起眉，凄然说：“亲事，是父亲的事，只有他知道。”
白信默逐字逐句聆听，慢悠悠地问：“那你也不知道，贵府有意与我家结亲，最初是为了你？”
素盈的心嗵嗵狠跳几下，急忙别过脸，盯着地砖缝隙里的残雪，轻声说：“八字没一撇的事情，说它做什么？”
白信默缓慢地摇头，也垂下眼睛，盯住她凝望的那道缝隙。
“可是我的回忆变得完全不同啊。”
素盈仿佛从地缝里感到他的目光，心不在焉地“哦？”了一声。
他的微笑有些拘谨，似乎拿不准该不该从头说起：“你哥哥开始在东宫提起你的好处时，同僚都觉得滑稽——才几岁的孩子，就学着别人有这种心思。可是我知道，他害怕离开家，更害怕他不在的时候这个家会伤害你。他担心的时候就说那些愉快的琐事，好像这样就能用一个愉快咒保护你。只有我愿意听，所以他对我说的特别多。现在竟然会变成这样。”
素盈更加失神。他很不好意思地说：“我忍不住想，耳熟能详的那个女孩，差点成为我妻子。曾经扮成侍童，却连一匹马也拉不住，满怀信心进入宫廷，渐渐变得楚楚可怜——这个人，居然差点成为我妻子。若是那时候我们已经成亲，她会不会是另外一种模样……”
话音里，素盈想起被困庆云宫的第二天清晨，他说出“在下白信默”时，她越跳越快的心里也曾这样想过——是他啊。
她低头拨弄披风上的缎带，听到他迟疑地问：“这样的回忆，还能改回从前吗？”
“可以的。”素盈揪紧缎带，声音变得飘忽，“只要不去想，迟早能淡忘，回到从前的自己。”
“我试过。短短的一刻，反而觉得，需要‘刻意’才能忘记的人，不该错过。”白信默长长地叹了口气，目光灼灼地注视她，“可我偏偏知道你是个寻找‘美满’的人。与东宫失之交臂，你也不觉得可惜。我这样的人，一定不成吧。”
素盈的手指绕在缎带的死结里。她诧异地抬起头，遇上他炽热的眼神。她呆愣愣地盯住他，而他毫不退缩，目光踏实温暖。
记忆从沉寂的角落喷涌而出：那个帮他挽住马的公子，救她出庆云宫的卫尉，还有在黑白分明的雪景中，对她说“人若勉强自己去做不情愿的事，距离愿望只会越来越遥远”的青年……他们的眼睛都变得明亮温柔。她心里一片沉睡的幽暗里，忽然闪出满天星光。
她忍不住伸出手，轻轻地去碰他的睫毛。他对她的顽皮始料不及，躲闪之际带着吃惊的笑意抓住她的指尖。
如此真实的碰触——只要她伸出手，他马上就能够实实在在地回应。
“大人觉得，我追求的美满难如登天、无人能给吗？”素盈抽回手指，轻轻地说，“也许我想要的，不过是一种与丹茜宫截然不同的生活。湖山院落，无忧小楼，一夫一妇朝夕相对，只为明月春风欢喜，只对落花晓梦哀愁。”
周围是冰天雪地，她晶莹的眼里却有诗情画意。精致的脸庞白里透红，淡淡惆怅的神情里有向往，像初夏的莲花瓣落在白雪里。少女竟能这般柔美可怜。白信默痴痴地看了片刻，执起素盈的手紧紧握住。
“我愿尽心竭力，造成那座小楼。”他声音坚定温柔。素盈急忙抽回手，一时面红耳赤，不知如何回答。他不为莽撞的举动后悔致歉，又斩钉截铁地说：“嫁我吧。”
这时素盈才真正吓一跳，想起他们谈论的是什么。她慌张回答：“有很多人提亲。”
白信默静静地看着她，蹙眉道：“愿意就是愿意，不愿意就是不愿意，阿盈，你心里觉得好还是不好？”
她的心里——从来没人问过，她的心里怎么想。
有什么地方松动了。长久以来箍紧心脏的哀伤、自怜、失落、烦恼，在另一种情绪之前悄然退却。
看着那双星星般明亮的眼睛，素盈愣愣地想：有生以来的种种向往，仿佛只隔着一层薄纱，努力就可以戳破，实则隔着整个天河，波澜壮阔的“不可能”，一波一波无穷尽。但眼前的温柔，却是可以期待的。也许这才是上天真正的安排呢？
她竟重新萌生了期待。
“你……很好。”给了答案，她又有些心虚，避开他的欢欣，低声说，“可你应该去问我父亲。他还有他的打算。”
白信默不以为意，由衷舒了口气，说：“我唯一怕的是一厢情愿，你并没有格外看待我。”
素盈为一晃而过的犹疑而对他愧疚，逞强说：“难道只有你有回忆吗？”白信默怔了一怔，立刻笑起来，紧紧握住素盈的手放在心口。
“一言为定。”他说，“最迟三天，定来提亲。”素盈满面羞红，怕久了有人看见，轻轻点一下头就要走。
“阿盈！”他又叫住她，从领子里解下一块翡翠，放在素盈手心。
晶莹的白翡翠外形方正，雕一朵盛放的花，五个花瓣都是天然紫色，花蕊中带淡淡的鹅黄。素盈一见就很喜欢，只是没有恰当的东西回赠，捧着那翡翠，深深地凝望他的五官轮廓，柔声说：“我虽是女子，也重许诺，就以千金一诺回报此物吧——但愿与君同好，使我有福。”
她转头逃回自己房中，一身热气忽被妙音轩里的寒意压散——她父兄还在挑三拣四，她竟在后园与人私订终身！她心下生出惊慌，可看着手心里的翡翠又想，即便莽撞，也是自己拿的主意，强过他们丢来的陌生人。这么想想又不后悔了。
私下应允求婚，总归要让父兄知道。素盈不敢告诉东平郡王，婉转委托白潇潇去劝说。
但要如何向素飒坦白，只怕世上并没有好办法。她准备好种种说辞，瞅准素飒得闲的空当，万分小心地坦白这桩隐情。
素飒顿时大发雷霆：“我跟你说过的话，你一个字都记不住吗？！你知道他是什么样的人？竟敢同他私订终身！他是如何哄骗你的？”
看他气急败坏，素盈心中的理亏忽然变成冷漠：“你和父亲掂量过的人选，一定有很大的好处，但我宁肯托付给了解的人——除了彼此的门第、利弊，他知道素盈是怎样的人，我也知道他是怎样的人。”
素飒眼里快要射出刀子，硬生生沉住气，冷笑问：“你哪里来的自信，居然敢说自己知道白信默是怎样的人？”
素盈不甘示弱地看着他，说：“结一门有利可图的亲事，在你们看来，不过是无数种手段当中简单好用的。所有素氏、所有皇族贵族都是一样的心思。但是信默，他很清楚我什么也给不了，却仍然想要为我实现一种生活。”
“信默？”素飒气得哆嗦，大声说，“这世上了解他的人，恐怕连三个也找不出！你才认识他几天，居然以为自己了解他？全是幻想！”
素盈傲然道：“那就请你说说看，他是怎样的人。”
素飒黑着脸冷笑几声，突然不说话。素盈在他沉默时紧张起来。
“记不记得你拜琚大人为义父的那天？到场的有东宫侍卫，还有禁中统领。聚会的意图是什么，大家心照不宣——宰相与东宫的关系岌岌可危，找上我们没好事。处理不妥，会变得十分棘手。去的人大多不过是无从拒绝。白信默那时还是东宫左卫率，我的同僚。”
事关重大，素飒本来不想再提，但此刻顾不了那么多：“宰相本人倒也没说什么要紧的，白信默却直言聚会既然无关紧要，不得不如实禀报东宫——东宫向来视琚党如仇敌，一旦染上嫌疑，在他身边不可能再获重用。白信默，他是用一句话，逼得人投靠琚相。”
素盈的嘴角冷冷地勾起来：“哥哥心眼多，言语中全是花招圈套。别人一定和你一样吗？”
不屑地冷笑之后，素飒又说回那件事：“东宫发觉亲近尽数遭宰相拉拢，万分愤慨，才有了猎场上那件事。阿盈，你这样成日在家的女孩儿，都明白东宫不是宰相的对手，白信默又怎会不知？看似一腔忠诚，其实奸诈无比，拿东宫安危，换了自己忠心耿耿的名声。”
素盈张了张嘴，欲言又止。素飒看出她想说的话，苦笑着说：“没错，我的处境与他相反，失去东宫信赖，不得不在猎场上使出险招扭转境遇。而你骑了他的马——他把自己的马借给你，功劳一点不少。”
素盈咬着嘴唇，把头别到一边，说：“他也担了风险，没有二话。”
素飒森森地说：“你以为风险真来的时候，他会担吗？”他叹息一声，连连摇头，“白信默这个人，我不敢比——不仅蒙蔽了东宫，也蒙蔽了皇后，由东宫向后宫升迁，两处都打下根基。这样的人屈指可数，注定前途无量。可他究竟是什么样的人，他跟谁站在一边，你根本无法想象！阿盈，我知道你有自己的想法，可是人心就像深不可测的湖水，你自以为看透，其实不过只看到第二层、第三层、第四层——真相还在千层以下！”
“照这样说，世上有哪个是好人呢？哪个人没有千层之下、不让人看透的真相呢？”素盈失望地说，“我不想费力，用一生去探寻深渊。只要他第二层、第三层的心对我始终如一，此生也能波澜不惊了。”
素飒哑口无言。素盈又说：“哥哥今天说的事，已经进了我心里，我没法装作没听过。我会问问信默，看他如何解释。请哥哥不要再反复猜测。”
素飒知道她犯了倔强脾气，此时针锋相对，只会弄巧成拙，需要假以时日慢慢开解。他只得说：“终身大事，切勿着急。佳偶难寻固然让人惆怅，但为求姻缘落定而匆忙择婿，更容易出错。”
三天之后，清河郡公果然派人来提亲。出乎素盈意料的是，东平郡王痛快许婚，甚至迫不及待地邀请白家父子同来，观赏他新购的乐班试奏。素飒的抗议，被东平郡王挥挥手甩到了九霄云外。
“第一回你不准阿盈许人，是有把握让她认宰相为义父，进宫做女官。后来不准她嫁人，是图东宫侧妃的位子。这些都过去了，今天又是为什么？难道你找到门道，能让圣上给你妹妹当义父？还是东宫马上又要一个侧妃？飒儿，你妹妹年纪不小了。这样一拖两拖，你让她一辈子跟你过吗？”东平郡王本来是开玩笑，可是话出口之后，心中骤然一凛，不由得拿半惊半恐的目光打量素飒。
素飒不理会他的玩笑，厉色说：“白家几时和我们家门当户对？被圣上改了姓的罪人之家，怎能配得上东平郡王的女儿？”
东平郡王晃着头说：“清河郡公的能耐，还轮不到你来小看。人家犯的罪，是差点把国家一劈为二。”
素飒又冷笑：“我另一个妹妹，是宰相的儿媳。这个妹妹嫁给反贼的后代，岂不让人笑话？”
东平郡王似觉儿子不可理喻，用力摆了摆手，一脸不耐烦地说：“阿澜何等姿容才智？就算坐镇丹茜宫也不为过。连她这般出色的女儿，我也曾想许给白信默呢！如今是你妹妹走运了。”
素飒还要抗议，东平郡王不搭理他，一把扯住素盈的手腕。
“信默这个年轻人不简单。”东平郡王推心置腹对素盈说，“以他的出息，不出几年就能当上禁军统领。”
“禁军统领又如何？”素飒不依不饶地拦住父亲，咬牙切齿道，“他就算能当上皇帝，也不能当阿盈的夫婿。”东平郡王知道这儿子要开始纠缠不休了，长长地叹口气，挥手示意素盈先离开。
素盈前脚迈过门槛，后脚还在门内，他们父子二人便争执起来。素盈心惊肉跳地听了一会儿，终于领悟——父亲确实有他的考虑。
无论出身还是接人待事的方式，东平郡王从不认为自己与清河白家是同一种人。白家的人在东平郡王看来，有种难以言说的处世手段，白潇潇如此，清河郡公也是如此。他无法理解，但不止一次见识到出人意表的效果。
东平郡王年轻时很自负，对别人的心机不以为意。如今随着世道变幻，他开始考虑丰富他的家族。除了长子素沉的稳健、三子素飒的谨小慎微之外，东平素氏需要别的想法和手段。正因为如此，他想要清河郡公最杰出的儿子，成为家中一员。
在这样的思虑面前，素飒的抗议占不了上风。这门婚事眼看是成定局了。
清河郡公答应来看郡王的乐班，可信默却在正月下旬跟随皇室去鸭川河猎鹅。素飒随东宫去，临行时还在气他妹妹和父亲，一脸杀意腾腾。素盈几乎担心他会放出暗箭，百般央求凤烨公主盯紧他。
凤烨婉婉笑道：“这回你哥哥绝不会闯乱子。”
从她意味深长的眼神当中，素盈察觉这回猎鹅不同以往——贵胄们纷纷离开京城随行，连喜静不喜动的凤烨公主，也在皇后的极力邀请下一道去了。
宏大的阵容当中，没有东平郡王的位置，他颇觉没趣，自己带着家人去观雪别墅游玩。白潇潇因巫婆说她近来冲煞，不准她随郡王同去，整日闭着偕止斋的门。素盈素澜姐妹两人都不喜欢与父亲凑热闹，各找了借口不去。府中一时清静，她们倒也自得其乐。
自从琚府施粥那天，素澜见到未来夫婿的真容后，不再挖空心思到处乱打听，安分地在家中待嫁，只是不忘抱怨素盈：“姐姐知道当日持镜的人是我未来夫婿，竟由我去打！”
素盈大惊：“这么快就颠倒黑白？”
素澜犹自撇嘴：“后来又过去多少天？你只字不提！”
出了正月素澜就要嫁人，此前她不紧张，也不期待。时至今日，终于有些迫不及待的样子。素盈默然微笑：“你对那位登徒子不计前嫌了吗？”
“我也去偷看他了，就算扯平吧。”素澜忍不住想要笑，“起初吓一跳，但是看了一会儿，发现他丝毫没有骄纵的样子，脾气不错，但是不会对人太宽容，失了做事的规矩。”
素盈不禁感慨：“想不到妹妹许婚之日，对琚二公子一无所知。不像你做的事。”
“人会变，今日的了解与昨日不同，明日与今日不同，哪能观看一辈子再决定呢？”素澜似乎意有所指，“托付终身固然应该谨慎，但姐姐不必过于忧虑。”
素盈慌了一霎，矢口否认：“我没有不满意之处，哪儿来的忧虑？”
素澜含笑说：“依姐姐的性格，太满意同样会忧虑吧？”素盈不禁怔住。
不知从几时起，母亲的遗言深植在她心里：世间没有不经计算就得出的正确答案，也没有不经算计就轻易实现的完美。没有完人，只有盲目。是白信默无可挑剔，还是她错漏了一些东西？思及此处，她总是忽喜忽忧，有些害怕。
素澜见姐姐神色不定，便笑：“定亲之前你就跟白大人在宫中共事。”
素盈低声说：“你以为宫里只有女人难以看透吗？”
素澜知道她的性格，话题再向这边走，只怕她又要过度忧虑了，当下笑眯眯地岔开话：“听说这次鹅头宴，是要为荣安公主选驸马。”
素盈也情愿不再提那些忧心的话，顺着问：“你怎么知道？”
“猜的。”素澜笑嘻嘻说，“往年的鹅头宴，圣上是带后宫女眷和大臣，今年去了一群不相干的年轻人。大哥大嫂这两个不爱凑热闹的人都被拉去了，肯定是要多几双眼睛，为荣安公主精挑细选。”
怪不得凤烨说，素飒这次不会乱来。皇后一直觉得凤烨公主嫁早了，舍不得荣安公主早早下嫁。一旦舍得把公主嫁出去，就不会随随便便。
素澜握住素盈的手，朗朗地说：“皇帝的女儿也要担心所托非人，何况我们呢？我们素氏的女儿，一辈子靠得住的只有自己。姐姐记着我这句话，不论嫁给什么人也不会埋没了你。”
素盈惊诧于她的坚毅，浅浅地“嗯”一声。
素澜又笑道：“不知三哥有没有这个福分。两位公主嫁在一家的事情可不多。”她看得出来，但是不看好。
素盈想起荣安公主和素飒之间的亲切态度，便也笑道：“世事难料，我们等着看就是了。”
说这话时没想到，看到最后，是别人来看她的热闹。
鹅头宴结束前的一天，下人引入一位面生的妇人，说是西陵郡王家里来的。
妇人捧出一卷画轴，说：“这是东宫侧妃赐出，特意叮咛送给六小姐，还说，六小姐懂得丹青，请细细鉴赏。”想不到素慈入宫之后仍惦念自己，素盈一时感动，接过画轴展阅。
图中一名美女头戴宝冠，手持软鞭策马疾驰，鞭在半空中抖开，卷住马蹄旁一只白兔。那兔子身旁还有一只略小的白兔，犹自在草丛中扑蝶，不知同伴已入他人之手。
这幅美女行猎图与素慈之前那张高楼观雪图的意境相差甚远。素盈看了又看，说不出哪里好，也说不出哪里怪。只是那美女的容貌，以及那挥鞭的身姿，像极了曾在宫中纵马的荣安公主。素盈将这画珍重收藏，也就抛到脑后。
待到鹅头宴结束，素飒还在赌气，径直去了东宫，接连数日不回家。而白信默代他父亲应约来看乐班的那天，东平郡王还没有从别墅回来。既然没有乐班可看，他就顺便探望白潇潇，恰好又在花园遇见素盈。
本来没有特别的事情说，可两人不知不觉聊了很多。素盈已经从凤烨口中听到鹅头宴的轶闻，但信默再讲一遍，仍让她兴趣盎然。他朴直的描述令人身临其境，比凤烨浅淡无味的措辞不知强出几许。
既然知道此行的目的，素盈也免不了关心她哥哥的表现。信默微笑说：“从没见过素率那样意气风发的样子。往年他代东宫猎鹅的场面就十分精彩，今年东宫派他与丹茜宫、御前侍卫、禁中侍卫一较高低，他的表现实在令人赞叹。”
丹茜宫出人竞猎，人选必是卫尉或副卫尉。考虑这回的动机，已婚的卫尉当然不会大显身手，素飒的对手非他莫属。不知道哥哥的奋勇，是意气风发还是怒气冲冲。素盈含笑看着信默，问：“你也输给他了？”
信默爽快回答：“这比试的目的不难猜——我已经有婚约在身，何必与人争锋？”
一句话就让素盈欢喜，心想：不是她不懂得怀疑，是他坦诚可爱。怀疑这样的情谊是假，本身就是一件可悲的事。
“咦？”信默看素盈腕上挂着一块翡翠，抓住她的手问，“这不是我的坠子吗？怎么变漂亮了？”
素盈怕人看见，忙抽回手，微嗔道：“哪有的事！”
信默笑说：“我父亲昨天还问这坠子去了哪儿，我说已经给你——人人都知道白家的翡翠合欢是传儿媳的，当然要给你才对。”
素盈攥着翡翠，轻声说：“既然将我当作一家人，我就大胆问一个家人之间的问题。”
信默不假思索地回答：“你随便问吧。”
“当初离宫的时候，丹茜宫的白公公代你送了一封长笺给我。我不懂，他既然是你兄长，怎么宫里从没人提起？”
信默愣了愣：“就问这个？”
当然还有别的。素盈亏心似的略微低头，信默便笑了一下，好像看穿这只是第一个试探，真正的考验在后面。
“我大哥是个好人，年少无知犯了错，没入宫中为奴。毕竟是有罪之身，宫里人忌讳很深。我最初进东宫的时候，跟你三哥一样，才七八岁。他怕连累我，特意嘱咐我要做出跟他不和的样子，日后也方便知道别人怎么看我们两人。”
素盈蹙起眉头：“要怎么知道？”
信默在她额前轻弹一下，说：“你也曾在宫中侍奉，可你不知道别人如何在背后议论素率，他也不知道别人私下说你什么——大家都知道你们是相依为命的好兄妹。我们兄弟就不同了，尽人皆知我们十年来形同陌路，断然不会作假，对他有什么不满，不在我面前避讳，对我的不满也会讲给他。”
素盈沉默良久，含笑摇头说：“我很难想象。”
信默也笑，只是笑里满是艰涩：“世情所迫，人只能自寻解法。你若是为这个看低我，我也无话可说。”
素盈莞尔之后轻轻一叹：“宫里行走的人，小心总不为过。原本不明白你怎么会调任丹茜宫，现在想想，是白公公从中出力？”
信默深深地看她一眼，马上又笑得轻松：“这话不是你想到的。是素率提出来的吧？”他很像白潇潇，总是不假思索一语命中，好像能轻松看穿人心。
素盈有些尴尬，讷讷地说：“我也觉得挺奇怪。”
信默露出迷惘之色，说：“我自己同样觉得不可思议。消息灵通的朋友事前说是琚相准备将我调出京城，去边镇领兵。我倒不觉可惜——去边关一展身手，好过在宫中浑噩度日。可文书下来却是去丹茜宫，真是匪夷所思。至今不知是谁相助，只好当其中有我不能探知的隐情。”
素盈见他的谈吐诚笃，黯然沉默片刻，说：“我习惯了小心翼翼，难免多疑，你不要见怪。”
“不会。”信默柔声道，“说出来让我知道，我自然为你打开心结。素率唯独这点不好，总是疑心重重，却又不向人说。”
他虽然是说素飒的坏话，可素盈知道他并无恶意，会心一笑说：“世情所迫，人各有各的解法。”
又过了两天，东平郡王从观雪别墅回来，准备同他的准亲家商议婚期。毕竟素盈是姐姐，嫁在素澜的后面不好看。清河郡公推说筹划还不周全，两边都是有头有脸的人家，仓促迎娶更不好看。东平郡王手头还有相府的婚事要忙，也就欣然接受。
素澜在二月一个晴好天气出嫁，婚礼壮观，堪称惊天动地。皇家贵戚与宰相联姻，皇帝不仅颁赐许多礼物，还亲自从飞龙厩中挑了一对骏马，给迎亲队伍用。
东平郡王喜欢铺张，结了这门心满意足的亲事，当然不肯放过炫耀的机会，提前到宫中请旨，嫁女之日清了迎亲路过的几条大街，全拿五彩帐幔、金银饰品装点。
凤烨特别叮嘱素盈，一定要转告今日盛况。送走妹妹，素盈便在梦鹤楼上举目眺望。从相府到东平郡王府不过三四里，五座花山，十架彩楼，种种奢华热闹的景观数不胜数。大街小巷人潮涌动，盛大如同节日，喧闹之声传遍八方。这场面，普天之下再难有人比肩，过些日子，东平郡王府的另一场婚礼肯定比不上。然而素盈嫁人并不图别人眼中的热闹，今日的喜庆，眼中看着虽然高兴，心里却很平淡。
过了正午，冲天的欢喜丝毫不减，据说到点灯时分还有彩灯焰火。她没心思再看，况且说太多，恐怕公主又要直白地讽刺宰相家做事没分寸。
不知为什么，凤烨自从猎鹅回来，话更少了，看素盈的眼神总是凉凉的，很是心痛的感觉。素盈以为她为两个小姑出嫁多愁善感，说话时更加留心言语。
讲起婚礼，明明全是高兴话，凤烨却几次三番欲言又止，忧心忡忡。恰好轩芽来报，说有个面生的丫鬟，自称从相府来的，见只有四小姐陪着新娘，问六小姐怎么没去。
送新娘的都是已经出嫁的姐妹。素盈正待嫁人，不是抛头露面的时候，于是笑道：“哪儿有这样的规矩？”
凤烨飘飘忽忽地说：“相爷要见你，哪儿能由你定规矩？”经她提醒，素盈料是事出有因，当下告辞。凤烨也不挽留，只是怅然垂首。
今天是琚府的大日子，西花园像是刻意留出一块僻静，不容人来叨扰。下人领素盈到这无人之处，便退走了。
周围异样地安静，不像喜从天降的前兆。素盈正忐忑，忽见一个高大魁梧的年轻人，步伐沉稳地走过来，一直到她面前才站住，用锐利的目光上下打量：“素六小姐？”
青年体格强健，气势不俗，口音有南方味道。素盈猜他不是京中官员，大约是武将家的公子。她不愿与陌生男子交谈，想转身离开。他说：“在下白信端。”
竟然是信默的弟弟。素盈曾听信默偶然说，他这弟弟十八岁受封强弩将军，隔年晋升威毅将军，一直驻守毗邻南国的光州。素盈满腹狐疑，迟疑道：“如此私会实在不妥，请将军直说来意。”
白信端抿了一下嘴唇，说：“家兄性情随意，对身外之物从不介怀，常常一时高兴就将随身之物轻易赠人——听说家传翡翠落在小姐手里，在下受父命，特请归还。”
素盈大吃一惊。为什么？事到如今，此时此地，为什么他要提出这样离奇的要求？
她脸上仍是微笑，不动声色地问：“你我都知，这块翡翠意义重大，没有送了又要的道理。令尊发话，是反悔了吗？”
白信端的嘴唇动了动，生硬地说：“事出有因，万望勿怪。”
刹那之间，素盈眼前发黑，胸中翻起惊涛骇浪，一股脑冲撞她的胸腔，非要把她的身子撞得支离破碎不可。
“勿……怪？”她想要强作镇定，可很难做到，自己能清楚听见牙齿打战，不得不紧咬牙关，“我与信默的婚事是按照礼数定下，将军一个人、一句话，就要收回吗？”
“婚事的确是家父与令尊共议，容后再说吧。今日我来，只要我们家的翡翠。”白信端说罢，抿了抿嘴，似笑非笑地补充，“这东西好像并不是按照礼数给小姐的。”一句话明白无误地表达了日后退婚的意愿。
素盈脸上已无血色，自己并不知道，仍极力保持从容，口气却透出敌意：“将军以为，素盈是什么人，东平郡王府是什么样的人家？”
白信端见她悲愤至极，心知这事对不起她，可实在是只能如此。他充满歉意地说：“只要小姐答应此事，无论要什么，白家定当双手奉上。”
“无故退婚，是要我死——那么我要白信默偿命，你拿得出来吗？”素盈厉声喝问，眼中原本水光盈盈，霎时晃动了无数刀光剑影。只一瞬间，这弱不禁风的少女就变得凛凛不可侵犯。
白信端不得不信她字字当真，话也严厉起来：“小姐若不归还，恐怕我真拿得出来！”
素盈没听懂他的意思，二人在这里僵持住，谁也说不出话。
“阿盈。”身着便装的琚含玄这时出现。
见他们两人神色不善，琚含玄向素盈温和地说：“你父亲定的亲事，我不便插嘴。但这门亲事的确不妥，委屈了惠和大长公主的后人。朝中青年才俊有的是，你父亲看不分明，我帮你物色一个更好的人家。”
为什么在此时此地？无非是要她知道，她能够仰仗的最强硬的靠山，是站在他们那边的。素盈眉头一挑，讥诮道：“惠和大长公主的后人，嫁给白家尚且委屈，被他们如此羞辱，却该忍气吞声吗？”
琚含玄并不把区区少女的怒气放在心上，云淡风轻地说：“你不知这其中的难处。”
“难处？”素盈哑然失笑，从衣襟里取出翡翠坠子向他们晃了晃，“既然强词夺理如此为难，不如白将军就在这里取我性命！相爷帮他毁尸灭迹，岂不是简单得多？”
白信端听到这种话，吃惊地瞪圆眼睛。琚含玄摇头冷笑：“我家大喜之日，你说什么晦气话！”
“相爷说得是。我这晦气之人不便久留，就此告辞。”素盈头也不回地走了。
白信端不曾想到哥哥口中柔弱温和的素盈，会倔强至此，竟对宰相不屑一顾。
“只怪家兄一时脑热，将祖传之物送她，如今惹出偌大的岔子。”
琚含玄嗤道：“就算给她，又有什么了不得？一块破石头也要费许多工夫。你父亲的心思都用在这上面了！”
白信端被他鄙薄，不敢回口，心虚地说：“谁知道事情如此凑巧，那边指定要这块破石头……”
“你哥哥倒是会挑，相中这么一个聪明人。”琚含玄懒得与他废话，“回去等着吧。她的聪明恰到好处，不会放任冲动玉石俱焚。”
东平郡王府的马车刚掉头，仆人就见六小姐脸色苍白，撞鬼似的跑出来。
素盈踉踉跄跄躲进马车，浑身发颤。最初的愤怒变成沉甸甸的疑团箍紧她，她无处突围，无助地哭起来。仆人连忙劝道：“今天是七小姐出嫁的好日子，不能在人家门前哭啊！”
好日子……素盈想要绝望大喊，张嘴竟逼出一口血，污了披风。她顺手拽下披风，伸手递到窗外，对跑在车边的小童说：“你把这个，送到白信默手上，告诉他，今天是我妹妹大喜之日，我不忍让家人伤心——否则就该同归于尽！”
血迹狰狞可怕，这话更加可怕。小童从未见过她这样子，仓皇撒腿就跑。
喜庆之声渐渐抛在身后。素盈忍住胸中的疼痛，细想信默连日来的言谈，唯独一件事情可疑——那天他说，他父亲问起翡翠。她当时并未多心，现在才觉得，白家想要悔婚的意图自那时已有端倪。可是个中缘由，她还是想不透。
提亲至今，时日不长，终身大事上如此善变，当初为何要提呢？
郡王府今日忙着操办嫁女，没人顾及妙音轩。素盈木然垂泪，无人知晓。信默风风火火地冲进来，也无人阻拦。
素盈原本满腔悲愤和埋怨，不知要向何处发泄。可是一看到他的脸，看到他焦急惊骇的样子，她只觉得浑身更加沉重，疲惫地坐着没动，大睁双眼掉泪。
她的嘴角还有残存的血渍，信默见了不由得心慌：“信端对你做什么了？”素盈双唇紧抿，直直盯着他看。信默提起衣袖去擦血迹。素盈推开他的手，扬起手腕。
翡翠花依旧在她腕底绽放。
“我以为，交换信物虽是私下约定，可一诺千金值得生死相守。退婚是谁的意思？令尊？”
信默柔声安慰：“阿盈，送你这块翡翠的那天，我的心意已经告诉你了。如果信端再敢找你麻烦，我不会放过他。”
这话在素盈听来，是顾左右而言他，可再痴缠此事又像是信不过他。她手握翡翠，缓缓说：“白将军怕我不答应，特意要琚相从中调解。相爷竟然要给我另找一门亲事。你弟弟有这种手段，我怕我活不到过门。”
“别说傻话！”
素盈笑得冰凉：“白大人，你我都知道相爷是什么人。”
信默握住素盈的手，许久才说：“不会的。你别担心。”
什么不会？别担心什么？素盈还想追问。丫鬟轩芽趁素盈不在，跑去看热闹，恰是这时候回来。撞见两人并肩挽手坐在桌旁，轩芽吃惊道：“小姐回来了！白公子来很久了吗？”
信默起身告辞说：“改天我再来看你。”
但他放下这话，再没出现。
相府的人倒是来过几次，劝郡王退婚。东平郡王看不懂宰相的意图，又偏赶上白潇潇去扫墓，一时半会儿回不来，他无处打听白家的态度。但他还不至于看琚相的脸色过日子，也没有糊涂到拿悔婚当有趣。
“婚姻大事既然叫作定终身，那就是约定一辈子的事。就算我这亲爹想要反悔，也得仔细斟酌。相爷管到这份儿上，干脆将阿盈领回家当亲生女儿。以后同谁定亲悔婚，随便他，我一个字也不会多说。”东平郡王放出这话之后，懒得搭理说客。
相府说客来的次数多了，素盈索性不肯奉陪，一概以闭门羹“款待”。宰相家的人也没受过气，在门外向素盈冷笑：“小姐不要仗着是东平郡王的女儿，相爷任由你发脾气，你就以为能分庭抗礼。相爷仁至义尽，你再不识抬举，后悔的日子在后面！”素盈不敢掉以轻心，托素澜为她打探。
事关重大，素澜不敢怠慢，可偌大的相府竟没一个人透出口风。她们姐妹从不盲目乐观，见情况如此，更觉其中大有来历。
素盈越来越焦躁，想要托人告诉宫中的哥哥。可是想起他怎样气急败坏地反对这婚事，至今还不回家，她又不情愿在事情没弄清楚的时候，平白惹他生气。再说，信默在东宫的旧识很多，事情传到东宫，闹得尽人皆知，她更难堪。
东平郡王怀着一肚子怒气，拜访信默的父亲清河郡公，质问他为什么拉宰相掺和婚事。但是同准亲家闲谈，郡王仍然由衷感到无聊。问起这桩婚事是否有问题，清河郡公运用高超而娴熟的技巧闪烁其词。东平郡王忽而觉得无须担心，忽而又觉得大有问题，归根结底问不出一句斩钉截铁的话。
回到家，东平郡王最终质问的是自己：当初着什么魔，为什么要同这个人结亲？于是他想起来，那位曾经的北镇大将军冷静而有条不紊地毁灭一座城市，就在年轻的东平郡王面前。如今白效圣已经无法再毁灭任何城市，但这个改了姓的局外人，只要肯相助，就能帮东平素氏夺下丹茜宫。
郡王忍不住怀疑，宰相背后是皇后唆使，怕东平素氏得到这样的帮手后，丹嫔又威胁丹茜宫。他想想觉得自己很有道理，咽下所有的忐忑和郁闷，告诉女儿，这门亲事必定要成。或许这话只是他给自己的激励，但他自信的态度给了素盈少许安慰。
她想，也许是她的猜疑心太重。应该对信默怀抱信心，自乱阵脚实在有失风度。她开始回避悲观的预感，努力在琐碎的杂务当中消灭不安，仿佛所有的准备都做完，婚事就铁定无疑。
四月的一天，素盈正为熏衣拣选香料，一个小丫鬟磨磨蹭蹭地走进妙音轩，结结巴巴地禀报：“小、小姐，奴婢听说……荣安公主的驸马定下了……”
素盈见这个不常走动的小丫鬟面容苍白，心知不是素飒。她温和地笑笑，说：“喜讯也轮不到你来报信。是哪个人将三公子比了下去？”
小丫鬟缩在门边说：“驸马是、是白公子……”
素盈的身子陡然一震，呆呆地反问：“哪个白公子？”
“清河郡公的二公子。”小丫鬟见素盈面如土灰，不敢再说下去，“小姐，你还好吗？”
素盈惊得几乎要跳起来，可身子却如镇在大山之下动弹不得，头上重重地顶着万顷沉铅，压得她摇摇晃晃。她的手抓着桌沿，手臂颤抖，连桌上的茶具也咯咯地响起来。
“你胡说什么？公主向来都是下嫁素氏，何时轮到外姓？！”
小丫鬟吓得哭出来，啜泣道：“奴婢不知。”
素盈心中一片空虚：“他要尚主？那么……我呢？”她的喉咙干涩，几不成声。
小丫鬟大气也不敢出，可又不敢不说：“白家三公子，那位白将军，就在小姐的门外……”
妙音轩中确实站着一个神采飞扬的人。素盈勉力抬起头，眼前仍然恍恍惚惚的，拼着一口气站起身，走到门前，冷冰冰地瞪他。
白信端遥遥地问：“六小姐别来无恙？”天高云淡，阳光明媚，他的笑意和它们如此般配。他，他们，拥有整个世界的光。而她被撇在幽暗的绝望里，那光从不来照亮她，也从不忘记来刺伤她。
“白将军又来要翡翠？”素盈的双手在袖中狠狠交握，终于能够保持清醒。
白信端轻快地说：“荣安公主是个明理的人，说她已经有了信默，有没有那块翡翠无所谓。可家父怕公主心中见怪，希望小姐通情达理，把那翡翠还来，家父定当感激，公主也会明白小姐心胸宽阔。”
素盈空空的头脑逐渐填满疼痛。通情达理，心胸宽阔——多像啊，多像离开丹茜宫的那一刻！欺辱她的人，希望她不要计较。
“这回，我要心胸狭隘，你们还想怎样？”
白信端没想到事到如今，她还是冥顽不灵。他只好婉转说：“皇家定下的婚事，我们也无可奈何，希望小姐体谅。小姐若是惦记与信默的情分，就不要让白家为难。”
素盈嘴角含笑，冰冷地问：“做出这样的事情，还有什么情分？还有什么事情让你们为难？”
白信端来之前准备了很多说辞，准备面对很多他可能见到的场面。她的脾气他已经见过，若能激她甩出那块翡翠，是最好的结果。可素盈冷如冰霜。白信端知道口舌上占不到她的便宜，便佯装发怒，大声说：“皇家指婚，我们有什么办法？难道要选信默为驸马的皇帝陛下，亲自向你赔罪不成？！”
素盈突然安静下来，默默地看着他。白信端忽觉一口气梗在心头，再说不出狡辩的话。虽然没有明说，他心里其实有些为她感到委屈不平，觉得她不该受到这样的对待，可是这少女用一种居高临下的目光看着他——仿佛他是为了尚主而背信弃义，做出无耻行径还沾沾自喜的可怜虫。
白信端年少时就镇守边关，提起他的名字，南方边疆没有人不服。可是因为这样一件事情，有个手无缚鸡之力的女孩鄙视他。他在她的目光下忽然觉得焦躁不安。
他好声好气地低声说：“算了吧。你什么也改不了。”
“让白信默来拿他的翡翠。”素盈缓缓地说着，转身走回房中。
“我等他。”
郡王府炸开了锅。
东平郡王原本以为，素盈成亲、素飒尚主都是水到渠成的事。驸马人选一出，他顿感天下大乱。那白信默可是定过亲的呀！一国之君为了自己女儿，抢走表兄的女婿，皇家、东平素氏的脸往哪里放？
他甚至开始考虑，要再一次抱着惠和大长公主的牌位，去朝堂上理论。可是思前想后，他去嚷什么呢？和皇帝抢女婿？想到这里，他已经泄气。同时他也清清楚楚地知道，抬出惠和大长公主是又一次自取其辱——除了死去的母亲，他再也没有别的。
东平郡王既恨白家背信，又恼皇帝无理，更怨自家无人，相比之下，最后一种怨恨更深。他将这股情绪全发泄到白家，压着万般怒火，逼视堂中的来客——清河郡公派来的都是能言善道的家仆，可无一不在东平郡王凶恶的神情前偃旗息鼓。
“素平，照着礼单，聘礼一样别少，都扔出去。”东平郡王不冷不热地说，“人家的东西，我要不起。”
清河郡公府的总管忙赔笑道：“郡王错怪——在下是奉郡公之命，特来奉送贵重礼品，向郡王赔罪。”
“越说越看不起我了！”东平郡王怒目一睁，“当我是什么人？花几个钱就算赔罪？当我没见过金山银山吗？”
白总管知道接下来的话更难开口，还是吞吞吐吐地说：“其实郡王结亲的意思，我们郡公很明白。可是皇家指婚，点名是二公子，实在没有办法。不过郡王也知道……我们家还有一位公子。”
东平郡王瞪圆眼睛，一声断喝：“放屁！白效圣是不是疯了？我养的马拉出去配种，也没这样凑合的！你问问他——我不要未来驸马的人头，他换上另一个儿子的人头来认罪，怎么样？”
总管素平忙上前劝说：“王爷息怒。我们两家以后还是亲戚，万一清河郡公误会……”
“他造下这样的孽，还怕我误会？”东平郡王怒极而笑，指着白府的总管道，“为了避免误会，你回去，清清楚楚告诉白效圣那个死反贼——这事我忘不了！他不要以为家里娶了一个公主就抖擞起来！”
他的话说得决绝，白总管无言以对。东平郡王又道：“素平，把这些人坐过的椅子在门口烧了。烧旺一点，除晦气。”
素平知道东平郡王在气头上，做事难免过分，忙劝道：“郡王，皇家指婚也不是白家的错，何必弄僵呢？”
东平郡王啪地拍桌子，大喝道：“别以为我不知道白效圣打什么主意。他就是怕我从中作梗，怕飒儿抢了你家的公主，坏了你家的好事，藏着掖着不敢张扬，到了娶公主的当口才跑来——这哪里是赔罪？是不想让阿盈活了！这是跑到我家里来杀人了，杀人了！”
白总管急忙摆手说：“我家三公子早提过的。”
“他怎么不清楚告诉阿盈，白信默要娶公主？你们早说，我自然明白我女儿没法跟荣安比，用得着闹成这样？”
东平郡王见白总管无言以对，冷笑道：“你回去告诉白效圣那个死反贼，这两件事我都记下了！不是我不能容人，是他做事容不得我忍着！”
白信端在妙音轩碰了一鼻子灰，听见东平郡王骂他父亲，也怒道：“我家自知理亏才处处容让，郡王不要得寸进尺！”
东平郡王跳起来迈一步，指着脚底下说：“你看清楚，这是‘尺’。”又连走几个大步到他面前，指着他的鼻子说，“我不仅得寸进尺，还要进到你们眼皮底下，让你们这辈子看着难受！”
不等白信端说话，郡王大手一挥，险些打在白信端脸上：“素平，把这伙人给我轰出去！”
白信端忍一口气道：“不用劳动郡王。”说罢带着一干家人怒气冲冲地挥袖离去。
素平想要劝解几句，东平郡王却伸手拦住他，无比利落地说：“马上派个人进宫去问丹嫔，荣安公主下嫁是谁操办。既然诚心要我丢脸，那我跟他们没完！再让阿澜去打听，相爷掺和到这事情里是什么意思。前天二公子刚来信问起飒儿和阿盈，你立刻着人回信给他，万万不要添油加醋，把来龙去脉照实说就好——素震最恼别人言不属实。”
“郡王！”素平连连苦笑，“这事问问宫里和相府，也该问清楚了。何必闹到二公子那边？”
“马上照我说的去办。”东平郡王怒目一瞪，“今日之事，也算个契机。该让我们家这群孩子知道，人家白家，一个犯过十恶大罪的门第，为了往上爬能这么不要脸，还能得逞踩我们一脚——我们家这些自在惯了的孩子，别以为乐呵呵坐在家里就有福星高照！再不抖擞精神做点什么，活该被人踩死！”
素盈把自己锁在阴暗之中。愤懑和不满当着白信端的面宣泄过，她觉得整个人空空荡荡，一无所有。恍然发觉，她好像习惯了一无所有。这才是她的归宿。
冷静之后，她内心当中比较聪明的那个素盈叹息：所以白信端说，若不归还翡翠，就能拿得出信默的命——说的是抗旨。
其实比较聪明的素盈猜到了，白家态度转变的那几天，正是信默从鸭川河回来的时候。只是心中还有一个比较天真的素盈，一直不肯承认。
镜子里映出一张麻木的脸，表情空白如浩渺雪原。再大的风也掀不起冻结的雪，风过之后雪原仍是静默，像什么也没发生过……素盈原以为整个灵魂会很疼，结果并非如此。愤怒和背叛仅仅是一阵狂风，激烈地来，飞快地过去。只剩下平静，宛如心神与尘世疏离，令她自己也感到离奇。
不疼的话，信默对她来说算是什么呢？她想不出答案，也没有费力去想。
他和她还有什么关系呢？没有了。
在她一个人的世界里，有一道白色的影子飘来荡去。素盈知道那是谁，那女人总是喜欢前来嘲笑她的不幸。素盈转动木讷的目光去追，却追不及。
不知过了多久，轩芽敲门，激动地报讯：“六小姐，凤烨公主来看你。”凤烨公主离开自己的房间，是件罕见的事情。
“阿盈。”凤烨在门外歉疚地唤了一声，旋即喑默。
素盈睁了睁眼睛，又黯然抱膝说：“公主请回。”
她原没有心思去想别人，一旦开始想，恍然明白凤烨连日来闪避的目光，是早就知道素盈的婚事岌岌可危。可惜明白得有些晚。
凤烨还是细声细语：“不是我故意瞒着你。我也希望，驸马人选在昭告之前，还能改变。我也责怪荣安，可是荣安从小跋扈，只顾她自己，不肯听。”她歇口气，恹恹叹道，“自我嫁人，我们姐妹……早已疏远。父母面前，我也不如她多了。”
“大嫂不必内疚。”素盈悲从中来，“皇家结亲，不能由你一人左右。我明白。”
凤烨沉默一会儿，勉强笑道：“你第一次叫我‘大嫂’，我听了更伤心。阿盈，不要伤了自己——不值得。”公主知道，素盈若自己想不开，别人劝解的功夫再高明也无用。她又安慰几句就离开了。
素盈站起身，从柜中取出一卷画轴——是素慈送给她的美女行猎图。
这时候终于看明白了，那傻傻扑蝶、不知处境的小白兔，不正是她吗？画是鹅头宴期间送来，看来宫中早在鹅头宴之前，就有内定白信默的风声。素盈嘴角提起一个苦涩的笑，心里却稍稍舒服了一点——至少还有一个人，曾想提醒她。想不到只有一面之缘的素慈，却比她信赖的人、比她的家人更牵挂她的不幸。而这些好运的人，唯一的安慰就是一句“不值得”。
为被逐出宫而忧郁，不值得。为悔婚而难过，不值得。她所有的挫折在这些从未经历过的人眼里，都不值得。
素盈将画收起，轩芽又来拍门，心急火燎地说：“六小姐，大事不好了！”
“还有多少不好，快来吧。”素盈没有辨别出轩芽的声音，慢慢别过脸，对着镜子里那张缺乏表情的面孔，幽幽地低喃，“我也想看看自己还能忍多少。”
“三公子不见了！刀带走，马也不在厩中，不知到哪里去了。”
轩芽还没说完，素盈呼地开门奔出来，颤声问：“三哥？他几时回家来的？”
“没多久。南书苑的人说，三公子听说驸马人选不是他，倒也不太难过。听说竟是白公子，就勃然大怒。”
“真是带刀走的？”
轩芽急切地说：“刚才，他已经到妙音轩门口，站了一会儿就走了，嘱咐我不要告诉你。腰里确实挂着刀呢！这还没多少工夫，南书苑的人就到处找他，个个都吓坏了。”
素盈静心一想，吩咐说：“我要出门一趟，你别声张，免得惹家里人更慌乱。”她迅速去换了一身便于骑行的衣服，匆匆地出门。
京城南郊有片白杨林，骑行不过一刻工夫。现在正是草长莺飞，满目新绿。素盈下马四处看，见素飒的马系在杨树上。她疾走几步，果然发现哥哥倚着一棵树，坐在细草当中。
素盈放下心，坐到他身边，说：“下人还以为你不难过呢。”
“我是不让他们看见。”
素飒仰头望树叶间的蓝天，声音低沉舒缓，慢慢地说：“鸭川河猎鹅，是我输了。我太想让那个骗我妹妹私订终身的男人颜面扫地。我赢了一只鹅，他赢了气度。”
素盈轻轻叹息：“在这地方就别说这些了吧！”
光影在树林间随风转动，万物苏发的气息包裹着兄妹二人。他们安静地聆听树叶沙沙作响，也听到彼此心底散发出的怨叹。
“我怎么会笨到这地步？”素飒用平静的语调抛出一句极不相称的话，“东宫的心思我没看懂，荣安的也是。竟走眼到这地步……该不会明天死在宫里还不自知吧？”
“没有的事！”素盈急叱一声，素飒便不再唠叨。
两人心不在焉地看着林中光影变幻，谁也不提时间的流淌、外人的忧惧。
“小时候我们两个总想着从家里逃走，可最远也就逃到这里。”素飒长长地唏嘘，“总以为长大就能走得更远，可是今时今日也走不过这片杨树林。说到底，顾虑太多，无处可去。”
素盈温和地说：“依我们两人的性子，做什么都不能肆无忌惮。”
“如果我能肆无忌惮一次，已经提着白信默的人头去自首了。”
“别说这种可怕的话！”
素飒的嘴角艰难地提起：“是啊，可怕。杀了他，除了让我变成一个杀人犯，什么都不会改变。荣安还会再找一个驸马，你也还是伤心。”
素盈抱住素飒的腰，把头埋在他胸前：“我们回家吧。”
素飒沉声一叹，抚摸妹妹的头发：“事已至此，除了接受还能怎样？我们总是这样问自己，然后就回家。可怜的妹妹！”
他像是失去了全部力气，低声哀叹：“我总以为，有冷漠的父亲、早逝的母亲，实在不幸。可是有我这样的哥哥，何尝不是悲哀呢？换一个有血性的兄长，定不会让你受这样的委屈，非要白信默后悔不可。”
“委屈、悲哀、不幸，世间无人可免。”素盈柔声说，“我不需要别人后悔。只要我们自己不后悔，总会有好事情发生的。”
亭外，柳絮杨花漫天飞舞，如同阳光下的一场浩浩雪宴。当空中飘荡着真正的雪花时，信默就是在这里求婚，素盈心里无比温暖。可在这暮春时节的弥天杨花中，她冷彻心扉。
眼泪流下来，被风吹干，又流下来……要说伤心，似乎也不至于泪流满面。也许落泪，只是为了雪地里那个自以为抓住归宿的少女。素盈索性不擦，脸庞渐渐僵硬，一张咸涩的面具覆盖了喜怒哀乐。
亭中点了一炉新制的香——仅此一份，原打算用来熏染嫁衣。这香味本是用来祝福她和信默的未来，然而与她共同品香、赏杨花的，却是别人。
不知几时，这女人又真真切切地来到素盈身边，坐在她触手可及的地方。
“算了吧。你什么也改不了。”白衣女人伤感地重复白信端的话，“有什么办法呢？那些比你站得高的人，就是能够轻易踢散你头顶的福云。可是阿盈，我能让你站得比他们更高。”
“你对我还不死心吗？”素盈无神地喃喃。
那女人笑了：“因为你这个人，从不知‘死心’为何物。刚才你不是还在对自己说吗？‘阿盈，这还不是人生尽头，只要挣扎着，总是有希望的’……可怜的阿盈！你的力气能挣扎多久？”
“至少今天，我还能够撑过去。”
白衣女人笑起来：“是啊，撑过去。为了成全别人，一点又一点，失去你得到的。你以为这会是最后一次？好傻啊。你能忍受损害，损害你的人就不会减少。你再看看那个人，仔细看看那个人……”
素盈顺着她手指的方向望去，信默在亭外站着。他大概已经站了好一会儿，头上身上沾了许多杨花。
“你马上就要失去他。以后，还会失去更多。”白衣女人在素盈耳边低喃一句，倏然消失。
素盈目不斜视，紧盯着杨花中的男子，无可奈何地微笑——她原打算将余生托付给他。她做好了一生的准备，可是他来得突然，去得也突然。
信默遥遥地端详她凄凉的笑，快步走上前，将她拥入怀中。他的胸膛宽和温暖，素盈忍不住深深呼吸，想要确定他的气息不是幻影。他的心跳均匀，并没有特别的起伏，素盈不禁问：“你在想什么？”
“不知道。”他的声音哑涩，神思飘忽，“不知道哪个是真正的想法，哪个仅仅是自哀自嫌和抱怨。”
“随便挑一个，当作给我的交代吧。”
信默依然以那神游般的口吻说：“如果那天在鸭川河，素率专注于猎鹅，不是杀气腾腾地对付我……也许我和你，能够解脱，去找你想要的那座小楼。”
素盈伸出手，苍白手心托着冰冷的翡翠。之前攥得太紧，手掌上留下烙印般的压痕。
“我幻想只要抓紧它，就有一线希望。现在……不能留了。”
“是不能留，还是不想留？”信默抓着她的双肩不愿放开，仿佛她才是他眼中的幻影，一松手就要灰飞烟灭。
素盈叹了口气：“荣安公主拿不到这块翡翠，终究不会安心。她是天子与皇后的爱女，我姑姑在宫中会尴尬。就当我成全白家的婚事，送你们家上上下下一颗定心丸。也当是，给我们东平素氏一个台阶下。”
“这是我给你的。”信默回握素盈的手，让她紧紧攥住那冰凉的石头，“跟荣安、跟其他人没有关系。父亲怪我多此一举，但我没有后悔——一夫一妇、无忧小楼，是你的美满，也是我的。”
素盈的嘴唇轻颤，狠心说：“那个小楼，我还会等到别人。你带着你的翡翠，走吧。”
他呆呆地看了她一会儿，不仅没有放开，反而紧抓她的手腕，飞快地跑起来。
“去哪儿？”素盈被他拉扯，脚步踉跄地随着他一路奔跑。他脸色铁青，一路拉着她来到马厩，无视马仆们大呼小叫，跃上马，顺手将素盈拉上马背。
素盈恍如梦游，浑然忘记抗议。信默抖开披风，将她兜头罩住，拨马冲出东平郡王府的旁门。
素盈贴在他胸前不住颤抖，数着他的心跳，渐渐数不出多少。灼灼日光逐渐暗淡，周遭开始旋起微凉的风，京城在他们身后远去，他们正背对夕阳，向夜色中奔驰。
骏马不再四足如飞，一点点放慢速度，终于疲惫地停下来。素盈睁开眼睛，看到前所未有的景象。天空残留的嫣红正向西退却，东边幽蓝的夜空升起，笼罩着一望无际的空旷。几棵稀疏的树，宁静广阔的湖泊倒映着瑰丽的晚霞。
呼吸平静之后，她凝望他的眼睛，想找到只有他能给她的结束。
“我……”信默开口时气息起伏，不得不大口地深深呼吸，恢复平静。
“得知驸马人选的一刻，我脑海里忽然浮现一个念头。”他抡起马鞭，指向遥远的天际，“向东走，我们可以找到不知名的山村隐姓埋名。”
素盈仰望他的脸，声音低柔：“你不能那样做，我也不能。”
“是啊。我不能选我要娶的人，但总能为自己的一生选点什么吧！”信默垂下眼睛，紧拥着素盈，“我想让你记住眼前的景象。就算有一天，我怀疑自己有没有这样勇敢，有没有做过这样一件事——有人能替我证实。”
素盈抚摸他的嘴角，微笑起来，霎时明白他为什么会言行失控，她为什么没有反抗——这趟短暂的飞驰，是他们给皇家与素氏的嘲弄，在无法违抗的命运面前放肆一场。
“我们何等相似。”
信默沉重地摇了摇头，说：“你比我好。”
他们静静看着西空最后一丝残红消失在群山之后。幽深的夜空下多了打着火把的大队骑士，一边呼喝着，一边将他们团团围住。
“公子！”“六小姐！”当中有东平郡王府的家丁，也有白府的下人。
素盈和信默漠然地看着这些人，又抬起眼深深对视——夜空的凉意骤然从万丈高空降到他们中间，在他们眼中各凝结了一点凉冰冰的水光。
“保重。”素盈转开视线，细碎的光华一闪，跌入黑暗的尘埃。
信默仍抓着她的手腕，用力握了一下，确定那块翡翠还在她的手腕上。他嘴唇颤抖，好一会儿才发出声音。
“保重。”
清河郡公对婚礼的筹备确实周全，不求奢华，但比相府娶亲多了一股沉稳庄严。观者如堵，都盛赞说不愧是真宗皇帝当初亲封的七家之一，就算改了姓，世家的风范也不是新贵撒钱就比得上的。这种气势才配得上皇家公主。
东平郡王心里的恼怨排山倒海，又听丹嫔从宫里捎回几句传言：皇帝看不惯东平素氏联姻广泛。东宫卫率与中宫的副卫尉结成姻亲，又和宰相连着亲，这家人简直能翻天。纵然有人抗议驸马人选不当，皇帝也没当回事。
退婚令全家颜面尽失，传言更在东平郡王心头雪上加霜——别人只当皇帝宠爱荣安，做出这种荒唐事，郡王自己却知道，他惯用的联姻算盘，在素飒、素盈的身上难再打响。东平郡王想着，更加没精打采，失去了飞扬跋扈的活力。
他那样一个习惯大呼大笑的人，突然萎靡，倒让人不由得为他惋惜。人人明白，东平、清河两家绝没有和好的可能。白潇潇的地位变得十分尴尬。其实东平郡王只是需要找一个泄愤的对象，她不幸恰好来自白家。
“你是不是早就知道？”郡王狐疑且冷漠地质问她，“你哥哥的伎俩，你怎么会不清楚！”
白潇潇半晌无语，冷笑一声：“我若能看穿他，何至于今日！”
东平郡王抱怨了几句，也没再继续为难她。但白潇潇这几年来所图之事无一完满，免不了气馁，又向巫婆求助。罗大娘要她住到距离京城百里外的山间别邸，远避家务。她深信不疑，当日就向郡王辞行。
临行前，白潇潇找到素盈，深深叹一句：“这家里只有你——只有你恨我，我无话可说。就算你恨不得把白家夷为平地，我也无话可说。可你却是这样子。”
素盈正在一架藤萝下专心致志地作画，闻言向白潇潇蹙眉。
“这是姨娘第二次在我面前提起‘恨’‘报仇’。”她在画上添了两笔，轻轻地说，“可我改不了世态炎凉，仇恨有什么用呢？”
白潇潇没回答，端坐青石凳上，目光随着摇摆的紫藤左右飘忽，过了一会儿仿佛看够，转过脸来沉沉地笑：“罗大娘对命运有了不起的先见。‘那女孩儿的身上，汇集了东平素氏百年来的气数，白家留不住她’——她很早以前对我说的。”
素盈头也不抬地笑道：“可惜她不是老天爷。”
听了这玩笑话，白潇潇只是很轻微地笑了一下，低声说：“哪里有什么老天爷呢！气数、命运，就在言行当中。”
素盈初闻这新奇的言谈，抬起眼睛注目细听。
白潇潇望着飘摇的藤萝，说：“如风靡草，如草吟风。一个人的言行，会在成百上千人心中留下不同的痕迹。旁人又以自己的言行回应，干扰这个人的未来。惠和大长公主、郡王、丹嫔、皇后、东宫、宰相、白家……联姻、谋算、利用、反抗……每个人的所作所为，所有的偶然、所有的碰巧，早晚会应在某个人的身上，变成无法抗拒的强大宿命。”
素盈默默将画卷起，又劝一次：“巫婆的话，还是少听为好。”
“可是听了之后，心里又有期待了。‘期待’这种毒药，人怎么可能戒掉？”白潇潇说完，就孤零零地启程了。
大约是夏天有三次流星坠地的缘故，这年八月没一点秋天的气象，反而特别热。东平郡王计划离开京城，去山间的别墅避热浪，定了随从人数，又是浩大壮观的一行。
素盈有幸同去——郡王剩这一个命途多舛的女儿，总觉着她下半辈子没好福气了，近来转了性似的对她格外疼爱，特意为她准备马匹弓箭，让她去山间打猎散心。
离京在即，忽然从宫中来了两个宦官，是两张生面孔，非常年轻。东平郡王不明白来人有何用意，顿时惊疑不定。宫里的事向来是他们家头等大事，一家人喜怒哀乐都系在上面，后宅的夫人们也好奇是什么事，拉着素盈一道等消息。
前去打听消息的小丫鬟很快就回来了，慌慌张张地说：“娘娘有喜了！”
众位夫人都大喜，问：“哪位娘娘？”
小丫鬟说：“珍媛娘娘有了——已经四个月。”
众夫人奇道：“我们家有丹嫔、丽媛、柔媛，哪里来的珍媛？”
小丫鬟吞吞吐吐地回答：“八小姐不知怎么有了身孕，破格封了珍媛。因为选女临幸的事情没有先例，小姐一直瞒天过海，昨天才泄露出去，仓促擢升。”素槐的亲娘十二夫人两眼一闭便晕了过去。
众夫人有的救她，有的面面相觑，各自笑得尴尬：“真是稀奇！一时倒把我们蒙住，看不出是好事坏事了！”
这边正乱，又一个丫鬟跑来找素盈，说：“郡王请六小姐赶快过去。”
素盈不知所以，来到正厅，见两个十六七岁的小宦官在东平郡王下首坐着，脸色不见悲喜。东平郡王向素盈扁了扁嘴：“阿盈，他们有件事对你说。”
素盈惴惴不安地行了礼，两个宦官起身还礼，其中一个道：“贵府第八位千金，昨日已擢为珍媛。娘娘有将近四个月身孕，圣上隆恩，准六小姐进宫照料。”
东平郡王摇头道：“哪儿有怀了孕，找姐姐进宫去服侍的？这孩子是盘算什么呢？”
素盈心中犹自猜度，含笑道：“珍媛自幼不是无理取闹的人，应该有她的道理。父亲且听完再说。”
两宦官早有准备。
一人说：“娘娘大约是有身的缘故，性情十分敏感，加上未受封时遇到一点意外，疑心很重。宫中不乏人手，可娘娘指名要六小姐进去。”
另一人苦笑道：“珍媛娘娘情绪非常糟糕，时常大喜大悲，对人忽冷忽热。这是最难伺候、最易失宠的。我们跟在娘娘身边，自然希望她心情爽利，恩宠不绝。但愿六小姐进去小住，能安她的心。”
他们口中的人根本不像素槐。素盈静静地说：“娘娘自幼懂得控制心绪。天恩难得，但她绝不会失态。事出必定有因，请两位赐告。”
两宦官早知道她是丹茜宫出来的人，宫里底细瞒不过她。他们互相使了眼色，其中一人压低声说：“这个月初，娘娘险些小产。按御医的说法，是天气失和，加上众人不知她有孕，未能及时照料。可娘娘认定是有人暗害。我们临出来的时候，她还放话呢，说是除了小姐，她谁都不信。”
“小产”二字吓得东平郡王不轻，急忙问：“胎儿如何？”
“郡王放心，安然无恙。”宦官接着说，“圣上准六小姐入宫照料娘娘，着实不容易。这事泄露了风声，有不少人反对。我们临行之前，还有人在昭文阁外跪谏，说宫规是宫闱禁地的威严，不容擅改。自古没有妃嫔娘家入宫照料孕妇的规矩。”
他说着，脸上满是为难神色，怕素盈不懂，推心置腹地说：“他们的意思是，娘娘蒙恩、获封，已经两开先例，不可再有第三件。倘若当真不适，归家静养更符合先制。”
他的同伴点头唏嘘：“圣上力压众议，偿了珍媛娘娘一番心愿。若六小姐不去，这番心意就付诸流水，娘娘在宫中就愈发艰难了。”
若说先例，身怀皇家骨血却要在娘家养胎，才是闻所未闻。素盈听见“归家养胎”便觉得背后别有用心，难怪皇帝不准。
东平郡王更是打个大大的激灵——前朝的二皇子，当今皇帝的次兄宁王，正是很不凑巧生于宫外。其母为求安产，到皇极寺祈福，结果在寺中分娩。不知几时出现谣言，说妃子所生本是公主，在皇极寺内偷换男婴。宁王短短一生陷于身世之谜，他的生母和外公全家饱受尴尬，未得半点好处。
东平郡王当下拿定主意：兹事体大，绝不能重蹈覆辙。他向宦官道声“少陪片刻”，拉起素盈到屏风后面。
“去收拾几件衣物行李。”他省下套话，直奔主题，“你进去守着阿槐，临盆之前绝不要离开她半步！”
素盈遍体生寒，踌躇道：“可是……”
“可是什么？！”
东平郡王满面厉色没有唬住素盈，她惴惴地说：“自从八皇子夭折，后宫十年未闻儿啼。打破这局面不知是凶是吉。”
“又说不吉利的话！”东平郡王急了，“今非昔比！现在宫里是你姑姑占尽风头，总不会由着皇后来下绊子。”
素盈抬眼望向父亲，目光闪动：“丹嫔会为阿槐欢喜吗？”
东平郡王愣了愣，垂下眼睛说：“丹嫔识大体，不需要你操心。反而是你妹妹，未必分得清好歹……你要时刻警醒着，仔细关照她。”
“我哪有经验？”素盈见父亲口风不松动，委屈得想哭，低声说，“让别人去吧！她自己的亲娘不比我强？”
东平郡王不顾她乞怜，摇头说：“十二夫人那软性子，成不了事。家中只有你曾入宫，晓得其中利害。”
素盈还是迟疑。东平郡王发起火来，高声断喝：“珍媛孕育的不是她一人的孩子！她指名要你去，你就去，别再横生枝节，听明白了？”说完出去答复宦官，又请两位宦官换个地方品茶等候。
素盈正怏怏不乐，十二夫人哭着跑进来。东平郡王知道这位最年轻的夫人性情怯懦，遇事没主意。他故作欢喜，安慰道：“棠君，你女儿受封，又怀上皇家血脉，是好事。”
“郡王别哄我了。”十二夫人止不住哭泣，“若是天大的幸运，为何宫中许多娘娘呼风唤雨这么些年，都没遇上？我看这是阿槐的劫数。”说着又不住呜咽。平常她没见识，这话却说得精辟。素盈听了也觉得难过，在旁边连声宽慰。
十二夫人忽然咚地跪在素盈面前，吓得素盈连忙搀扶躲闪。
“六小姐，阿槐不求再见我，只盼看见你——可见你是她唯一的希望。我求求六小姐！我的阿槐，不知日后会怎么样。六小姐就做做好事，让她安心几天吧！”
素盈手足无措地看着她，又看看父亲，再看一拥而入的众位姨娘，人人都为珍媛悬着一颗心，根本无人顾及她是否情愿。这家里不是向来如此吗？素盈一时心冷，无声地流泪。
东平郡王见她到了这时候只知道哭，痛心道：“阿盈，那是你妹妹！”
素盈心中一酸，哽咽道：“姨娘快起来吧！不管我有没有用处，陪她一段日子，总好过她一个人。”
十二夫人拉着她的手放声痛哭。素盈见她哭得悲切，心想：人都说怀孕是“有喜”，素槐的身孕却愁云惨雾、泪雨倾盆。十二夫人哭成泪人，不知道是否母女连心，有了不祥的预感。
当下东平郡王命人收拾素盈的衣物，将她托付给宫中来的宦官。临行前素盈回头望了父亲一眼，见他的神情像是还有很多话想要交代。但以他的口才，实在说不出感人至深的话，最后仅仅是叮嘱：“此事非同小可，你多长个心眼，仔细伺候。”
宫中的路是素盈走熟的，原以为再不会踏足，谁知还是甩不开。
拐了几个弯，迎面遇到带着几个丫鬟的荣安公主。荣安换了妇人发髻，妆容也大有改变。素盈心事重重，一时没认出公主，倒是公主一眼认出了她，挡在路当中，冷眼瞅着素盈。
宦官向公主行过宫礼，素盈也上前拜见。荣安公主没有放她过去的意思，只是看着素盈，笑得阴阳怪气：“听说珍媛要你进来照顾她？排场倒是不小。怎么奇怪的事情都出在你们家人身上呢？”
女眷进宫探望妃嫔，甚至小住，都有过先例。况且珍媛有孕，召姐妹进来陪伴是皇帝亲准。素盈听她的口气分明是故意找碴儿，不愿和她争执，敛容站在那里不答话。
荣安见她没脾气，心中更觉愤懑，切齿道：“这男人啊，挑女人的眼光不讲究，生出来不知道是什么东西。一个当不成人家的儿媳，死乞白赖占着信物；一个不过是选女，就有了身子——果然是笛手舞姬的贱种，改不了下贱！”
素盈就知道她必定要拿翡翠的事做文章，心里默默地反驳：“那是我与信默的事，是被你横插一脚而了断的婚约，你怎么有底气向我发泄？”
荣安冷笑说：“你们以为自己是谁？素盈，你以为你是什么人物？信默得罪宰相，是我在母后面前为他苦苦央求，是我让他留在宫里、留在京中，没有到那蛮荒的地方受苦。这不过是我一句话！这种话，我这辈子说出多少，就有多少能实现！你呢？你能为他做什么？你就算拼上这条命，又能为他做什么？”
这口气她不知忍了多久，今日仿佛连箭带着火油嗖嗖扑向素盈。但素盈只觉得往事如烟，听到耳中，竟像隔云观天一般缥缈。
荣安一口气说完了，见素盈像个闷葫芦似的一言不发，愤愤之中觉得无趣，冷哼一声从她身边走过。
这时候，素盈却神使鬼差地低语：“你觉得他在乎吗？”
荣安吃惊地停下脚步，转过身。素盈直视她，短促地笑了一声，用温和的、怜悯的语气说：“你觉得，他会在乎你能为他做什么，而我不能做什么吗？”
荣安如被一箭穿心，脸庞倏然苍白，又腾地涨红，抬手便向素盈脸上打去。素盈向旁边躲闪，她扑了空，反手又打第二下。
“住手！”丹嫔带着几名宫女走过来，见荣安恼羞成怒的样子，喝道，“光天化日，堂堂公主，泼妇似的打人，成何体统！”
荣安一见是她，含怒笑道：“好啊！你们一家人勾结起来了！教训我？呵——这地方还不是你的！”一甩衣袖，趾高气扬地扬长而去，分明没把丹嫔放在眼里。
丹嫔白了她的背影一眼，冷哼一声：“求仁得仁，冲别人乱发什么脾气！”说完径自走到素盈面前，柔声问：“我看看，伤着没有？”
素盈向她行过礼才说：“没有。”话音未落就觉得耳垂刺痛，原来是荣安的指甲刮掉了她的耳坠，见血了。脱落的耳坠也不知掉在哪里。
丹嫔打量一番，说声不严重，转而向她近身宫女映荣说：“你耳朵上这对，摘下来给六小姐。”又向素盈说，“来不及取一对好的，你先拿她的将就。免得你妹妹看见你妆容不整，又要多心。”
丹嫔向来喜欢收藏首饰，精美绝伦的瑰宝不计其数，自己从头到脚装饰得无处插针，近身宫女身上也全是罕见的奇珍。话虽是“将就”，可那对耳坠缀着两颗宛如孪生的上好紫玉，比素盈失落的强出十倍。
丹嫔伸手抚平素盈耳鬓的发丝，笑道：“珍媛等你等得着急，央我来看看。快过去吧。”说着亲热地拉起素盈的手臂。
素盈从没见过她的笑脸，乍见她如此亲切，本能地缩了一下，为了掩饰，忙说：“娘娘折煞我。”
丹嫔察觉她的心思，嘴角绽出模糊的笑，打个手势，与素盈并肩前行，边走边说：“你从前在宫里，大概也觉得我说话难听，脸色难看，还是离远一点好吧？”
“娘娘多心了……”
丹嫔微微一笑，说：“善意这东西，糟蹋完，就再也造不出来。我不敢浪费而已。”区区几字，无限辛酸，她却看得很淡，仿佛怕解释也浪费似的，说完一个大步走到前面。
素盈跟在后面走了几步，对丹嫔挺直的背影说：“娘娘，一念为善，必有福报。但愿珍媛与我可以响应娘娘善念，令娘娘善缘不绝。”
丹嫔的后颈似乎僵直。素盈不确定自己听见的，是不是她鼻端喷出的无可奈何的苦笑。丹嫔略转过身，向素盈伸出手，说：“来吧。”素盈不敢怠慢，上前搀住她。
两人心照不宣，避过通往丹茜宫的路，绕了点路，终于从影影绰绰的树木之间看见了琉屏宫。
琉屏、绣屏两宫如两页展开的屏风，矗立在永寿山下，背向太平湖，周围广植树木，聚气藏风。位置比围绕丹茜宫的宫殿群稍偏，却是一处有山有水的幽静所在。
从前琉屏宫无人居住，素盈不曾到过。近处一看，的确是雅致宫阙，呼吸中有草木清芳，如置身世外，令人心旷神怡。
素盈先按规矩向珍媛行拜礼，待素槐无比欢欣地扶她起来，她才看清妹妹的样子，不禁骇然。
这位新受封的娘娘形神萧索，手背上筋骨尽显，双颊微陷，瘦得看不出有四月身孕。素槐初入宫廷何等神采飞扬，今天简直判若两人。
“娘娘怎么、怎么弄成这样？”素盈上下打量，顿感心酸。
珍媛握着素盈的手，带着笑容哽咽道：“就怕姐姐不愿意来。这下我安心了。”激动时身子像风中树叶似的扑簌簌打战。素盈怕她心神激荡动了胎气，忙挑高兴的话安慰她一番。说的无非是阖家上下为她欢喜，家里众人转告的祝福之类。
丹嫔知她们姐妹有些话不愿当着自己说，坐了一会儿就起身告辞。珍媛也不强留，一心要向素盈倾诉，忽然瞥见素盈的耳坠，愣道：“这不是映荣的？”眼神突变警惕。
她居然能认出丹嫔身边宫女的耳坠，观察细致简直不可思议。素盈并无隐瞒的意思，便将撞见荣安、失落耳坠的事情说了。珍媛容色转为缓和，用意不明地哼一声，亲自取出一对自己的耳坠，说：“姐姐又不是外人，谁会责备姐姐妆容不整呢？换我这对，赶紧将映荣的还回去。”意思很明白：不想让人觉得她同流泉宫特别亲近。
素盈一边换下耳坠差人归还，一边观察。珍媛对宫中的宦官、宫女提防得很，他们端上来的茶水点心，珍媛碰也不碰。素盈也有过这样的经历——喝茶之前必须先检查壶中茶叶。照这样子看来，珍媛吃饭一定更加谨慎。
姐妹二人诉说分别这些时日的话，一直说到进晚膳。素盈留心看，果然见珍媛不怎么吃。她有意说：“娘娘是有身的人，这样可不行。是不合口味吗？”
珍媛郁郁寡欢地回答：“人都说孕妇口味刁钻，我不得不服气。虽说圣上与皇后格外开恩，要御膳房随时听命。可我这胃口多变，这一阵什么都不想吃，只是惦记轩叶做过的点心。”
素盈笑道：“这个容易。我没少看她做点心，并不难。”
珍媛欣喜万分，说：“原来姐姐会做？真是我的福气！”仿佛她是真不晓得素盈在家中自持炊事，此刻才知道。
素盈却觉得，她正是因为怕有人在饭中投毒，才指名要一个能执炊的姐姐进宫里来伺候。她不禁叹道：“分别之时，怎能想到娘娘过成这样？”
珍媛垂下头，泪盈于睫：“姐姐心里一定以为我这是杯弓蛇影、草木皆兵。姐姐不知道我遇的那些事……”她正要说，窗外恰有一点动静，她就什么也不说了。
只是麻雀从窗边飞起而已。
素盈做的点心清爽美味，珍媛这回多吃了些，素盈也陪着吃了一点。她们吃完又闲聊，不知不觉已是掌灯时分。素盈怕珍媛说话太多伤了神，夜里难睡，便劝她静静冥想一会儿。可珍媛迫不及待要把分别以后的心事都告诉她，直到安寝时还没说完，索性道：“姐姐就睡这儿。久别重逢，我可舍不得放你走。”
“那怎么行！”素盈笑道，“万一圣上过来，我来不及回避，成何体统！”
珍媛的嘴角动了动，黯然说：“圣上不会来。”
素盈想说几句好听的话来安慰她，但她们都是明白人——珍媛怀孕受封的事正受人挑剔，皇帝好歹要做个回避的样子。好听话对明白人的疗效总是不太明显。
宫女为她们铺好床就退了出去。珍媛等宫女一走，便把被褥掀开，一寸一寸地捏遍，神情紧绷，疑心病已入膏肓。这能捏出什么东西来？素盈看在眼中，心里直打突，可忍住了没说——珍媛最怕的东西不是埋在被子里，是深种在心里。
姐妹二人一里一外同榻而眠，静静地躺了一会儿，素盈听珍媛的呼吸就知道她睡不着，柔声道：“娘娘现在不比往日，不管做什么都要先想想自己的身子，好好调息熟睡才成。”
珍媛叹口气：“睡不着了！我已经有好一段时间睡不踏实，总觉得晚上有人来窥探。”
今日她说过的所有的话，唯有这句让素盈立刻警觉起来。她不想被妹妹察觉，轻轻笑道：“说这一天话，我又口渴了。”她起身去桌边倒水，顺手揭开瓷壶往里面瞧。
珍媛在床上轻声笑道：“我看过了。姐姐安心喝吧。”她是素氏的女儿，当然知道有种东西叫骆驼蓬。
凉水入口，精神稍稍振奋。素盈默默地啜饮完毕，躺回床上，轻轻握住珍媛消瘦的手腕，将十二姨娘交代的安胎养神的话逐一交代，末了说：“你该要她来，毕竟她有经验。”
珍媛仰面望着帐顶，一声冷笑：“她来了也是抱怨！从小，别人冷言冷语待我，是我的错；姐姐们讥诮，也是我的错；挨打挨骂都是我的错，谁让我做得不好——她只认得一个道理，自己没毛病，就不会倒霉。没本事维护我，只会怪我。如今宫里，处处是指摘我的风言风语，何必再添一个她？”
素盈没想到一不小心勾起这样的话，说：“她很担心你，哭得伤心极了。”
珍媛怏怏叹息：“我只有离她远点，才是好女儿。唉，别提她了，已经够难受了。”她一边唠叨一边抚摸肚子，慢悠悠地说，“要不是为圣上，我都不知道要怎么熬。”
素盈早想问她是怎么造就今日，见她提起这事时神态安稳，便婉转地说：“娘娘有这奇缘，家里人都蒙了。”
珍媛静默片刻，微笑道：“上次皇家远猎，我也去了——选女们只有两三个能跟去，费我不少工夫。可是围猎第一天，就有人弄坏我的弓箭……现在已经不去想那人是谁，多亏这番手脚，我才遇到圣上。”
月光下的珍媛神态安详甜美，沉浸在那天的回忆里，抿嘴笑道：“我身边只剩一副弹弓，只好拿弹弓打鸟儿玩。圣上……他就那样突然出现在我面前，全身上下是金银辉映的甲胄，马背上挂满了狐狸、野兔，简直是战神下凡。”
珍媛想到高兴处，头偏过来靠在素盈肩上：“姐姐，我告诉你，这宫里只有圣上是好人，他是最好的人！我不知所措的时候，他笑吟吟地说，‘弹弓给我，我教你。’那一刹那，我第一次觉得，生在逢七之年也有好处。”
她徐徐地缓口气，含着笑，一字一字慢慢地追忆：“他说，‘这是出猎的队伍，你居然不带弓箭，还不会打弹弓，是怎么混进来的？’我告诉他，‘没有人教我。我小时候央求父亲，但父亲懒得理我。要是有圣上这样的父亲，没准我也能像东宫，六岁就打到熊。’他大笑说，‘不是熊，是老虎。’”
她口中有春意盎然，素盈周身却染着夜寒——四个月前，正是珍媛受孕的时候，也正是一道圣旨，将信默点为驸马，从她这里夺走一桩婚事的时候……果然如东宫所说，有人倒霉，就有人会走运。
仿佛姐妹之间心意相通，珍媛靠在素盈肩上就知道她在想什么，悠悠地说：“公主择婿不是圣上的错，他本不愿将荣安许配给白家。那可是出过反贼的一家。但荣安以死相逼。皇后娘娘爱女心切，也保不住是怕丹嫔又添一副硬翅膀，找了一堆道理。宰相也掺和进来，为皇后帮腔——他们没完没了地聒噪，我才、才……”
她有点羞涩，也有点苦恼，素盈猜她本来想说“有机可乘”，可是说不出口。她是东平素氏的女儿，一张新面孔，还没掺杂宫里的爱恨纠葛。皇帝对东平素氏的内疚可以在这里补偿，烦恼可以在这里得到原谅。她要做的，仅仅是站出来抓住机会。
“嘘！”素盈轻声制止，心中对公主下嫁的大略情形已经了然，柔声道，“都过去了，不要提了。”
珍媛咬着下唇摇摇头：“不。没有过去！宫里面的人知道底细，不说什么。可外面一直在议论，说圣上为女儿夺人之美，引出父亲和白家大闹，还扬言要烧死他们。”
“只烧了几把椅子，哪有那么夸张？！”
“你看，风言风语就这么乱传。这回说圣上违反祖制临幸选女，有亏圣道，还不知要传成什么样……唉，唉！我真是，不知怎么搞的，竟然有了……我根本没想过呀！”
素盈见她胸脯起伏，怕她伤心气结，急忙劝阻。珍媛说了这些话，精神有点不济，拉着素盈的手道：“有姐姐在身边，我有话也敢说出来，比前些日子舒坦多了。”她絮絮地说着，话音渐渐变低，“我生怕姐姐还记恨我，不会进来……姐姐毕竟是个大度的人。”
素盈听了不免发怔：妹妹借花献佛拿了她的香，她没有报复；公主抢了她的未婚夫，她还能在宫禁之中面不改色挨公主的打——只不过是无可奈何，居然跟“大度”连在一起。
她在一瞬间懂得，素槐在这个睚眦必报的世界里，连最微渺的善意也找不出，只能美化逆来顺受的姐姐。
“我没那么了不起。”素盈仰面大睁着眼睛，“那天，父亲说，阿盈，那是你妹妹——不知怎的，我猛然想起你小时候，才四五岁的时候。有一次在我们家后院的枫树林里……”她说着侧过脸去看妹妹，发现珍媛闭着眼睛，呼吸安稳柔和，已经沉沉睡去。
素盈只好笑笑，也安静地闭上眼睛。
从此素盈全心全意操办珍媛的饮食起居，后来索性在琉屏宫中辟出一间干净的偏舍，专用来为珍媛置办饮食。珍媛渐渐吃得多起来，气色好了许多。
宫中人多口杂，对这事颇有非议，一面倒地认为珍媛太过骄纵。唯独丹嫔往琉屏宫走动最勤，三天两头必要去小坐，让素盈为她做点心吃，对这姐妹二人格外回护。事情到丹嫔身上，总是容易闹大，到底让人有些忌惮。宫里人不想惹是生非，渐渐消停。
这天，丹嫔提起宫人暗地里说的话，说是丽媛、柔媛也跟着起哄，指责自己妹妹过分精贵。丹嫔笑得十分讥诮：“这两个没用的东西，前几年好歹是生动机灵的人，最近越来越无趣。我要是男人，也不会喜欢！有本事她们也做几件让人偏心的事情！”
珍媛因她是长辈，说什么都无关紧要，可自己总不能跟着指责姐姐们的不是，于是只笑不答。丹嫔略坐了一会儿，笑道：“前些天你身体虚弱，走多了怕伤身，这几天外面天气很好，该出去透透气。”珍媛也有这心思，便让宫女们拿了户外要用的东西，一手搀着丹嫔，一手拉着素盈往宫外走。
刚走到琉屏宫门口，一个宦官突地从外面拦住素盈，说：“小姐请留步。”
丹嫔被他吓一跳，没好气地呵斥道：“你是哪里来的？怎敢在宫里冲撞妃嫔？”
那宦官连声赔罪，又道：“皇后娘娘的口谕，六小姐不是宫里人，因为照应珍媛进来，只在琉屏宫中走动就罢，不得到宫中其他地方乱走。”言下之意是把素盈拘禁在琉屏宫里。
丹嫔没有好脾气好耐性，当着宦官的面，向素盈冷笑道：“我前天才跟你说，荣安不舍得让你在这里好过，你还不信呢！我倒要去丹茜宫问个清楚——皇后把我们家的孩子当成密探还是囚犯？”
珍媛原本兴致不错，此刻杵在门口左右为难。素盈忙说：“皇后做事一向周到，下口谕有她的道理。”
丹嫔转念一想，去了也是自讨没趣。她看着素盈一笑：“你倒是懂她！”
素盈婉转笑道：“天气好，请两位娘娘四处走走。我在这里准备点心，恭候两位回来。”
珍媛总觉得没她在身边，丹嫔和一干宫人不知会对自己做什么，忙道：“在门口站这一会儿，我已经觉得累了，恐怕到外面走动，伤了精神——姑姑一片美意，只好等下回了。”
丹嫔不好勉强，又瞪了守在琉屏宫前的宦官一眼，带着自己的宫女们离去。
珍媛握着素盈的手说：“我们就在后面的小花园里走走吧。”
琉屏宫内除了正殿别无建筑，空闲之处种了几棵春槐夏柳，一条石子铺砌的小道穿过，实在称不上风景。素盈不能拂了珍媛的兴致，搀着她在后院慢慢地走了几圈。
“姑姑真是厉害，一张嘴就揪出犯人。”珍媛一边走一边冷冷地嘲笑，“你觉得是荣安吗？”
“是谁有什么区别呢？”素盈轻声道，“宫中是非，夹缠不清又有什么益处？还是少惹是生非为好。”
“姐姐也太顺别人的心！”珍媛叹了一声。
素盈苦笑着，不肯多提自己的旧事，随口道：“娘娘只管保重身体。这可是十年以来，宫中唯一的一胎。连姑姑都挺身而出了。”
珍媛奇异地微笑说：“她看中的哪里是我？”说完抚摸小腹，惆怅道，“我有孕的事情刚传出去，她就向圣上说我年纪小，恐怕照应婴儿不周，又说她自己丧子之后悲恸多年，恳请圣上将我的孩子交给她抚养。”
素盈其实并不意外，还是装作意想不到，低呼：“有这种事？”
珍媛来回抚摸腹部，恻然低语：“若是我的孩子，即便为男，富贵至极不过封王而已。她这一闹，只怕有心之人以为她另有所图，反而害我母子性命。”
她神情凄怆，素盈急忙宽慰：“娘娘多虑。”
珍媛摇头咕哝说：“姐姐不见文妃、贞妃是怎样落到今日？”
两人不约而同向凝芳、凝华两宫的方向望。树枝荫蔽，自然什么也看不见，可单是向那方位眺望，就感受到一股孤寒气息。姐妹两人不由得双双叹息。
武威素氏这对姐妹生来错过选女之年，但她们父亲无子，将一对女儿精心栽培。到她们待字闺中时，天下无人不知素君惜与素君念才情高雅、书画双绝。后来双双配与梁王，到他登基后册封为妃，也算荣华一时。直到贞妃生下孪生的三皇子与四皇子，可怜她姐姐文妃无子，请旨准文妃抱养三皇子。
偏有人以为其中带着更深刻的企图：文妃年长位尊，又得养子，是准备向丹茜宫挑衅。接下来皇后生的五皇子、六皇子先后夭折，三皇子、四皇子却长得头角峥嵘。得到两位才情横溢的母亲教育，这对孪生兄弟快要将哥哥睿洵的风姿掩盖了。
可惜两位皇子长到六岁，宫中忽然流行小儿疫病，且只传男。众位公主安然无恙，睿洵恰好在舅舅家中，躲过一劫。只有三皇子、四皇子前后生病，病情快且重，各自躺了两天就撒手仙去。
这是个教训，可丹嫔什么也没学到，或者她以为自己是不同的。出身尊贵的八皇子最终也没有躲过夭折的噩运。这回，她又看中素槐的孩子。
素盈想着不免担忧：“娘娘自己如何打算？”
珍媛摸着肚子，向素盈微微侧脸，露出一个孩子气的狡猾微笑：“我不给她。”又叮咛素盈，“先别让她知道。我们姑侄现在就翻脸，生下来却是个公主，岂不让人笑话？”
她们绕回琉屏宫朝阳处，正好见皇帝带着三个随侍进来。珍媛因有身孕，免了礼，无比惊喜地走到皇帝身边，脚步轻盈得几乎看不出是孕妇。
皇帝见她从宫殿一侧绕出来，好奇地问：“你怎么去那又阴又狭的地方走动？”
珍媛看了素盈一眼，为难地笑了笑，没有说话。
皇帝拉起她的手走到阳光明媚处，见她气色好了许多，心中快慰，连连发问：“这几天怎么样？夜里睡得踏实吗？胃口呢？好点没有？”
珍媛满心欢喜地答：“承蒙圣上恩准家人进宫来照料，妾的身体好多了。圣上还没见过她吧？这就是郡王的六女，从前丹茜宫的奉香。”
素盈跟在珍媛身后两步远的地方，听她叫到自己，忙又向皇帝行一个礼。
皇帝随意应一声，目光仍是聚在珍媛身上，款款道：“既然你姐姐清楚你想要什么、想吃什么，尽管让她准备。那些闲言碎语，我也知道——不管哪个有孕，她们都是这样不让人清净，也不独针对你。不必理会。”
珍媛眼圈一红，压低声音柔柔地说：“她们说得倒也不错……是妾连累圣上的名声。”
这几天，朝臣除了力谏皇帝狩猎一事，又在奏折中添上他太宠爱珍媛一事。原本是后宫私事，可他们见珍媛破格受封，又有破格的待遇，已将珍媛视为红颜祸水，更怕她产下皇子，祸乱皇储继承。这类没影子的事情总是引发他们强烈的不安。
素盈觉得他们特别喜欢在事情发生之前几年，甚至十几年就开始预料事情的结果，这样显得有远见。而结果总是非常可怕——乐观可没法说明他们忧国忧民。
他们总在不遗余力地反复陈述十几年后可能产生的危害，逼迫皇帝在一切都没有发生的时候立刻就范。皇帝不胜其烦，不得不做出妥协，近来不太亲近珍媛。可朝臣犹自穷追猛打，更进一步要求他将珍媛的姐姐送出宫去。他索性不再回应他们的言论。
此时见珍媛脸上还是一派小孩子的天真，皇帝叹口气，抚摸她的脸庞，温柔唏嘘：“你就别操那些闲心了，有空多想想好的，仔细调养。”
素盈见他们二人情真意切，着实意外——她原以为只有自己的妹妹喝了迷魂汤，看起来皇帝也一副缱绻其中的样子。
珍媛笑着摇头，说：“圣上的‘心意’在这里陪着妾，妾心里当然都是好事！这两天精神不错，刚才还打算跟姐姐一起去附近走走。”
皇帝颔首说：“让你姐姐做个先遣，找些清静宜人、不冷不热的去处，布置妥当，你再去——你这身体可不能大意。”
珍媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一个微笑。
有皇帝的金口玉言，任谁也不能拦着素盈了。素盈却满心狐疑：皇后的门卫刚站在门口，皇帝就来发一段口谕，这么紧凑未免太巧。
她偷偷地打量天子，他平和的面容与澄澜亭侍香那天几无差别，眼神温和而含蓄。
还是那个令人费解的人。
珍媛正与皇帝有说有笑，丹嫔忽然走进来，看这情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我刚才掉了一颗明珠，急着来寻。不然还见不到圣上的金面。”皇帝知道她一向胆大，口齿又厉害，一会儿不定说出什么话来让大家难堪。他与丹嫔、珍媛寒暄几句就要走。
珍媛依依不舍送到门口，轻声叮咛：“妾虽然想时刻看见陛下，但不想短短相聚惹来流言，害陛下心烦。还是不要来了……不！少来几回吧……唉，隔个三五天，容妾见一面吧。”一句话改了两次口，满是凄楚。皇帝只是微笑着点了点头。
他的背影刚离开，珍媛犹自恋恋不舍，丹嫔却冷冷地哼了一声，漠然瞪着她。气氛骤然尴尬到了极点，素盈明知事不关己，也不由得心慌。
珍媛面不改色，笑嘻嘻地问：“姑姑的明珠什么样？我让人找找。”
“明珠有什么要紧！”丹嫔咬牙说，“怎么连你也犯糊涂？”
珍媛显然不是第一次听她叨念，脸上浮现佛像一般的波澜不惊。丹嫔从手腕上褪下一条珊瑚链，递给素盈：“阿盈，这条链子上原本是三颗一模一样的夜明珠，掉了一颗。你给我找找。”
素盈刚伸手去接，珍媛似有力似无力地拉住她，嘴角含着一点若有若无的笑，定定地望着丹嫔，笑吟吟地说：“姑姑急要，我让宫里的人一起找。如果不急，就留姐姐在这儿陪着说话吧。”
丹嫔原要拿出长辈的姿态教训素槐几句，见她神情从容，眼角眉梢不卑不亢，显然没有将自己放在眼中。丹嫔的架子端不起来，一时间既有些恼，又有些气素槐那股来自腹部的骄矜。她自言自语似的摇头说：“我就知道，哥哥的女儿，早晚死在这种事上！”
珍媛和素盈对视一眼，不知她提起东平郡王做什么。丹嫔叹一声：“阿槐呀阿槐！在这地方，‘宠你’跟‘爱你’是两回事。一个能让你得到名分地位、荣华富贵，也许短暂，但是实在。另一个，只能让你得到虚妄的幸福、长久的敌意，也许累及性命。”
“这道理，我跟姑姑一样学过。”一阵轻风掠过，珍媛微微仰起头，去寻风的去向，不再看丹嫔。
丹嫔直直地盯着她，忽然泄气似的笑起来：“何必跟你浪费口舌呢？”收起笑便走了。
尴尬的气氛并未因此消散，反而变成冰冷的凝重。素盈眼角瞥见台阶下宝光一闪，正是失落的夜明珠，急忙上前拾起，说：“我给姑姑送过去。”琉屏宫前守卫的宦官，撇了撇嘴没有拦她。
丹嫔带一众宫女刚走到松林附近，听见有人呼唤，停下脚步，回头见是素盈，以目示意众宫女退开。
素盈交还夜明珠，敛容说：“明珠是有价之物，姑姑丢失一颗，尚且急着寻找。珍媛娘娘腹中是无价之宝，姑姑却能弃之不顾吗？”
丹嫔冷冷地哼一声：“我的话放早了。她现在防我如临大敌，只怕我抢她的孩子。我说什么，她都听不进去。”
素盈委婉劝道：“珍媛有孕早已满城风雨，倘若姑侄之间变脸，恐怕有人趁机生事，对两位娘娘都无益处。”
丹嫔攥着那颗夜明珠，出神地想心事，神情有微妙的变化，忽而悲伤，忽而气恼，脚步也时快时慢。行至永寿山，丹嫔要素盈挽着上去，向远处看了好一阵儿。
满天白云在宫檐树顶恣意流淌，树丛中露出太平湖一角波光。松风飒飒，别无人声。丹嫔仿佛神魂入画，全然忘记世上俗事。许久之后，她叹息道：“我与郡王幼年丧父，我不知道父亲什么样，他不知道怎样当父亲。谁想到，千谋万算，会在这种事上出问题。”
素盈谨慎惯了，低头望了望假山下——丹嫔的众宫女相距甚远，纵使听到也听不清楚她们此时的谈话。她微微地蹙眉：“姑姑是说……”
丹嫔注视她，悲悯地问：“你也是郡王的女儿，有没有想象过另外一种父亲？”
素盈怅然回答：“我生的年份不好，难免有埋怨父亲的时候。姐妹们跟我不一样，都是父亲的掌上明珠。”
“是不一样。你还有哥哥照顾。你嫁人时，想嫁一个同你哥哥不相上下的白信默。可是珍媛……”丹嫔看了一眼琉屏宫方向，紧紧地攥着那串珊瑚手链，咬牙说，“幻想应该留在脑子里，到宫里做梦很危险。”
素盈总觉得有些难以置信，但联想珍媛见到皇帝时的神态，又恐怕丹嫔说的并不算错。
“那个人是天下至尊，不是想象中的爱侣。可人总是到梦醒，才知道从前一切都是虚妄。”丹嫔冷冷地说，“你替我劝劝她——错觉不要编得太美，把自己骗住。”
说完她昂然向山下走，忽然又想起什么，转回身笑道：“既然提起来，不妨多说一句——那个姓白的与他大哥假装不和，装上十天、十个月没什么稀奇，他居然能在宫里装十年。这种人啊，嘿，是你逃过一劫。”
素盈怔怔地回到琉屏宫，只见珍媛仍在皇帝离去之处低头发呆。素盈忙上前说：“娘娘，外面热起来了，我们进去。”
珍媛带着一丝嘲讽地问：“姑姑又有什么高见？”
素盈怕如实转述伤了和气，小声说：“她是担心娘娘天真率性，错失大好前程。”珍媛冷笑一声，想必是不服气，可也不说话。
素盈搀着她慢慢走回屋里，刚刚坐下，手背上忽然落了一滴水珠，遂吃惊地看向珍媛——她已经无声无息地流了满面泪痕。素盈心下伤感，一面给她擦拭眼泪，一面宽慰：“圣上才来看过娘娘，过阵子必定还会来的。何必伤心呢？”
珍媛缓缓摇头，喃喃说：“你不懂。你不是像我这样被养大的。有些事情，没有人教你，永远不会知道。”
素盈温和地笑笑，说：“情合同云汉，葵藿仰阳春……我看得出来，何须教过才知道呢？”
“错就错在这上面。”珍媛抹去眼泪，无限忧愁。
“崔先生教我们许多，却没教过我们去爱他。他是天子，事君如事天。谁会教我们以男女的情爱仰头望天呢！”
爱天。素盈忍不住向窗外望了一眼，软语宽慰：“那样辽阔，容得下你随心翱翔，即便爱了，也没什么错。”
珍媛一个劲摇头：“所以我说姐姐不懂——如果心里最重的是自己，为自己的前程、家人、孩子，当然能够强硬起来。如果心里最重的是他，怎会在乎自己？只要能在他身边与他朝夕相对，是选女、是皇后有什么差别？这就是我现在的想法。可笑吗？”
换了丹嫔，定会狠狠泼她一头冷水。但素盈被妹妹惨淡的泪颜触动，缓慢而坚决地摇头。
珍媛看到她的认同，欣慰地笑了一下，转瞬又深深叹气，落下两颗大泪珠，轻抚心口说：“你看，我这颗心，已经糊涂得不会权衡。若是清醒，我自然懂得，现在是最好的时候。万一日后胎儿有难，或是生下来不归我，我就什么也要不来了。可这心里最重的是他。”说着带出浓浓哭腔，痛苦似的抓皱胸前衣襟，“我已经得到太多了——整个后宫没人得到的，我独得了，怎么能觍着脸，再去为难他呢？”
她的情绪经常大起大落，素盈已不见怪，但今天她真情流露，反而比乱发脾气更加吓人。素盈实在想不出怎样讲能让她好受。
珍媛哭了一阵儿，渐渐收住泪，按着心口冷笑：“有时候我也觉得，姑姑说得没错，是我太傻——可是聪明的活法，有什么意思？就算蠢死，我知道心里装着一个人是什么滋味，这才是真正的‘实在’，死而无憾。”
“扯到哪儿去了！”素盈急忙将她的气话打断，“你才这个年纪，别人选不到宫中，你入选；别人还在四院，你封了珍媛；别人多年无子，你已有孕在身——得天独厚，凭空说什么死啊活的！”
珍媛仍是郁郁不乐，却不忘叮咛素盈：“这些话，姐姐听过就罢。千万不能传到父亲的耳朵里。他少不了又要胡乱盘算。”素盈点点头。
一想起东平郡王，素盈就觉得，让他知道皇帝与珍媛的情形，恐怕真会再次打起丹茜宫的主意，对谁都没有好处。