最注重教化的朝代

儒学虽然被刘彻“独尊”，但落到实处并不多，直到西汉末才上升到主导地位，东汉光武帝刘秀时期开始真正成为官学。公元29年，光武帝建太学，置博士，传授诸经，不过实际上也没有从中选取儒生到朝廷重要的岗位上来。刘秀巡视鲁地时遣大司空祭祀孔子，封孔子第17代孙孔志为褒成侯，开历史之先河。对于王莽时期隐居不仕的官僚、名士加以礼聘，表彰他们忠于汉室的高风亮节，培养重名的社会风气。

汉明帝刘庄更进一步，令皇太子、诸侯王及大臣、功臣子弟都要读经。他特别重视孝，决心“以孝治天下”，令军人都要背诵孝经。但用人还是务实，如公元66年“令司隶校尉、部刺史岁上墨绶长吏视事三岁以上、理状尤异者各一人”，条件两个：一是“视事三岁”即任职三年以上，强调资历；二是“理状尤异”指政绩特别突出。

汉章帝刘炟时期就比较务虚了。他东巡到阙里祭祀，演奏古乐，会见孔家后裔62人。刘炟问孔僖：“今天举行这么隆重的活动，你们家族是不是感到很荣耀？”孔僖连忙叩谢皇恩浩荡，万分激动地说：“当然当然！臣听说，圣君明主没有不尊师重道的。如今陛下屈尊光临我们卑微乡里，这是崇敬先师，发扬君王的圣德，不只是微臣家族私有荣耀！”这马屁拍得恰到好处，刘炟听了大笑：“如果不是圣人子孙，怎么可能说出这么好的话！”当即提拔孔僖为郎中。

经过任城时，刘炟到在野名人郑均家看望。郑均自小喜欢老子。他哥哥当县吏，经常收受别人馈赠，郑均多次劝谏不听。于是，郑均外出打工，赚钱回来给哥哥，说：“东西没了通过劳动可以重新获得，而人的名誉一旦毁掉终身难以挽回。”他哥哥很感动，变成一个廉官。郑均推恩好让，善化一方，美名四扬，朝廷多次召他为官被推辞。现在刘炟路过，赐他“尚书”称号，俸禄终身。这事传开，人们称他为“白衣尚书”。白衣本指平民，这里指离职去官。后来，人们以“白衣尚书”比喻虽已不作官但仍领俸禄的人。

刘炟到东平祭祀献王刘苍。刘苍是刘秀之子，封东平公17年，晋爵为王。刘苍是个美男子，留有须髯，但他自幼好读经书，雅有智思。朝中修礼乐定制度，常请他主持。现在，刘炟缅怀先辈，伤感不已。他对刘苍儿孙叹道：“朕常常思念他啊！现在，我来到他故地，他的房屋还在，人却归天……”说着，泪流满襟。意犹未尽，又用牛、羊、猪三牲祭祀。其间听说骠骑府吏丁牧、周栩侍奉过刘苍祖孙三代，忠心耿耿，至今不肯离去，刘炟又很感动，立即提拔他们当议郎。由此可见，刘炟用人重表面且随意。

汉和帝刘肇继承这一方针。本年（95年）四月初一，刘肇召见公卿，奏议机密事，然后强调：“天子不英明，感化流俗没有上策，政事不得民心，上天会谴责的。”于是，决定学祖上“举孝廉”。此事需上溯到公元前134年。汉武帝刘彻根据董仲舒的建议，诏郡国推荐“孝廉”各一人。所谓“孝廉”是刘彻任用官员的一种科目，即“孝顺亲长、廉能正直”之意，明清以此雅称举人。为此，柏杨说：

东汉王朝再仿效西汉王朝，命高级官员和地方政府推荐“茂才”“孝廉”人士，于是政府中非贵族血统的官员，即士大夫人数，更形增加，而终于凝聚成为一种力量。

以“举孝廉”为主要途径选拔官吏的儒学过分强调所谓思想品质，很快出现副作用。早在战国时代，孟子就抱怨当时人们将儒术作为“敲门砖”，一旦升官就抛弃。荀子指责更严厉，说太多儒生只是贵族的食客和走狗，骗吃骗喝。到东汉，这种情况更严重，时谚曰：“举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒清素白浊如泥，高第良将怯如鸡。”

当时有个人，葬亲后在墓旁挖地洞住着，服孝20多年，地方官争颂他的孝行，纷纷向朝廷推荐。新太守陈蕃凡事较真，得悉他其间生了5个儿子，便责问：“你竟然在守孝中有儿女情，岂不是欺世惑众，亵渎鬼神？”陈蕃不仅不予提拔，反而将这伪君子法办。陈蕃这样的官员太少了，导致沽名钓誉者多，真才实学者少。从此千年，伪君子也越来越多。

陈蕃年少时，曾经独处一个庭院习读诗书。一天，其父的一位老朋友薛勤来看他，看到院里杂草丛生、秽物满地，就对陈蕃说：“孺子何不洒扫以待宾客？”陈蕃当即回答：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！”