“乡巴佬”进洋学堂

1910年秋的一天，毛泽东辞别了父母弟妹，离开韶山冲，跟随表兄文运昌，前往湘乡东山小学堂求学。

一路上翻山越岭，涉溪过河，经过50多里路，在日落时分，终于来到湘乡县城。毛泽东对路上的事情充满了好奇，看到县城的石板路就问表兄：“为什么街上要垫石板头？”文运昌打趣说：“这座城叫龙城，石头就是龙鳞。”

他们二人从湘乡县望春门出城，走下石阶，坐上渡船，过了涟水河，沿着高低不平的鹅卵石路前行，就看见前方有一座树木葱茏、风景秀丽的小山，这就是闻名遐迩的东台山。湘乡县立东山高等小学堂就坐落在山麓附近。整洁高雅的房屋、青砖砌成的圆形围墙、两道厚重的黑漆大门，令人心生敬意。

掌灯时分，毛泽东挑着行李担子随表兄来到了学校大门口。他放下行李，轻轻地叩响了大门上的铜环。看门人是一位老者。他问明毛泽东的来意之后，非常遗憾地叹了口气，说：“孩子，你来晚了，入学考试已在两天前结束了。”

毛泽东急忙说：“老先生，请你帮忙想个办法，我是湘潭的，为了投考，走了50多里路，请你无论如何给想个办法。”

老先生答应去禀报校长。过了一会，他又出来，把毛泽东领进了门房，说：“刚才给校长说了，答应让你补考。”说着又拿出文房四宝和试题。

毛泽东接过试题一看，只有两个字“言志”，立即动手，奋笔疾书，只一顿饭的工夫就写完了。他以宏伟的气魄和豪迈的语言，阐明了自己求学救国的志愿。

校长李元甫看了毛泽东的试卷，大加赞赏，高兴地说：“我们学堂里取了一名建国才！”

东山小学堂当时实行“新法教育”，设算学、格致、方言、商务四斋，教学方法也比较求实、灵活。毛泽东学习刻苦认真，进步很快，学到了不少中外文学、历史、地理和自然科学知识，并能写一手好文章，深得教员们的器重和赏识。他写过《救国图存论》《宋襄公论》等作文。国文老师阅后批道：“视似君身有仙骨，寰观全宇，似黄河之水，一泻千里。”

在东山学堂，毛泽东虽然受到教员们的器重，但他还是觉得压抑。原来，尽管东山学堂是所新式学校，但在当时，贫苦农民的孩子一般上不起学，学校里的学生大都是富家子弟。他们穿着很华丽阔气的衣服，而毛泽东经常穿着青土布的短褂子和裤子，只有一套比较整齐的衣服也是粗布做的。再加上湘潭、湘乡两县虽然交界，但口音不大一样，于是，很多同学都笑毛泽东是个“乡巴佬”。湘乡学生地域观念很重，来自上区、中区和下区的学生，彼此经常打架。外乡来的毛泽东保持中立，结果三个地区的学生都歧视他。

毛泽东有他的志向和抱负，他来这里是为了求学救国，不是和别人比穿戴、打架的。他决心更加勤奋学习，发愤图强。为此，他写了一首《咏蛙》诗表达自己的心境：

独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神。

春来我不先开口，哪个虫儿敢作声。

在东山学堂，毛泽东的视野进一步开阔了，对国家大事也更加关心了。每天早上，学校里都要集合点名。校长经常利用这个机会给学生们训话，有时也讲一些时事，很多内容都是关于中国日益贫弱、遭受列强欺侮的。毛泽东和同学们听了，都很激愤。学校里有几个从日本留学回来的教员，也经常讲起日本明治维新后的日益富强，和它与其他列强对中国的侵略野心。毛泽东听了，更为中国的命运担忧，更加深了对国家大事的思考。

东山学堂有一座藏书相当丰富的阁楼，毛泽东常去看书。他特别喜欢的是中国历史，有时也读外国的历史和地理书籍。毛泽东这时较多地接受了维新派思想，康有为、梁启超成了他崇拜的人物。梁启超主编的《新民丛报》，他读了又读，对于其中讲变法图强的好文章，差不多都能背出来。他在读了第四号上的《新民说》后，在“论国家思想”旁批写道：“正式而成立者，立宪之国家，宪法为人民所制定，君主为人民所拥戴；不以正式而成立者，专制之国家，法令为君主所制定，君主非人民所心悦诚服者。前者，如现今之英、日诸国；后者，如中国数千年来盗窃得国之列朝也。”

有一天，毛泽东见到一位同学手里拿着一本《世界英雄豪杰传》，就非常急迫地借过去看。书中拿破仑、彼得大帝、叶卡捷琳娜女皇、华盛顿、林肯等人的传记深深地吸引了他。他在还书时对同学说：“中国也要有这样的人物。我们应该讲求富国强兵之道，才不致蹈安南、高丽、印度的覆辙。你知道，中国有句古话：‘前车之覆，后车之鉴。’而且我们每个国民都应该努力。顾炎武说得好：‘天下兴亡，匹夫有责！’”

这时候，毛泽东已逐渐确立了以救亡图存为己任的思想。于是，他在离开东山学堂前，给自己取了一个言志的笔名—子任。