第6章 谈父母与子女

做父母的人经常把欢快和痛苦都隐藏在心底，因为有些感受是不能向子女吐露的，而有些却是他们不愿意说出口的。子女的成长可以使得父母的辛苦劳作看到希望，得到回报，于是父母感到虽然辛苦，但很快乐；但是为了使得子女有更好的前程而过度奔波，也可以使父母的辛苦加重。子女的各种问题伴随着年龄的增长会日益增加，这也会促使父母对生活感到担忧，但是也会减轻他们对死亡的恐惧。动物都能繁衍后代，并不断延续下去，但是能够在生前留下声明、荣誉和事业，却是人类所独有的。正如人们经常见到的那样，最伟大的功业从古至今都是由一些没有后嗣的人最先开创，这些人由于没有后嗣延续他们的肉体，就倍加努力实现他们精神的再现，所以没有后嗣的人往往最为关心死后的情况了。还没有建功立业就先成家的人大都十分宠爱他们的孩子，他们不仅把孩子看成是种族的繁衍，肉体的再现，而且把孩子当作是他们未完成的事业的继续，因此孩子在他们的眼里，就如同他们所创造的事物一样。

父母对子女之间的关心呵护往往是不平均的，而且有时是不合理的，尤其是母亲的爱更是这样。就像所罗门所说的那样：“儿子的聪明使得他的父亲欢乐，儿子的愚笨使得他的母亲蒙羞。”[28]人们可以清楚地看见，如果一户人家中有很多子女，那他们当中总是最年长的人受到重视，最年幼的人受到纵容，居于中间的人往往受到父母的忽略，然而往往都是这些居中的子女最有出息。有些父母在给孩子日常生活的零花钱上过分谨慎，这是一个危害不浅的错误，因为那样会使孩子慢慢地变得卑劣，学会欺诈哄骗，甚至结交一些狐朋狗友，而且等到将来他们有钱的时候也会大度挥霍。所以最好的方法是：父母应该对他们的子女在管理上严格要求，而在日常的零花钱上则给予宽松的待遇。人们（无论是父母、教师还是家仆）有一种不明智的习惯，就是当孩子们在童年的时候，就鼓励兄弟之间相互竞争。这种做法的结果往往使得孩子们在成年的时候，兄弟之间的关系不和，并且扰乱家庭，从而破坏家庭的和睦。意大利人对待儿子、侄甥或其他近亲晚辈就比较平等，几乎不分什么远疏亲近，只要他们是本家族的晚辈，即使不是自己亲生的孩子，也一视同仁。说真的，实际上这些孩子们也差不多是一回事，因为我们经常看见某个外甥或者侄子有时候更像他的叔叔、舅舅或另一位近亲长辈，而不像他的父亲，这是家族之间的血脉相通造成的。做父母的应当尽早决定孩子们今后要从事的职业或者学习的相关专业，因为孩子越小，他们的潜在能力发挥的空间就越大；同时父母不要过分尊重孩子的意愿，不要以为孩子现在想做的事情他们将来也会喜欢做。不可否认，如果孩子的爱好或者天赋很不一般的话，那当然是不能阻拦孩子去做他们喜欢做的事情，这是值得欣赏和比较明智的做法。不过对于大部分人来说，这句谚语倒是更加符合实际情况，那就是：“选择最好的生活道路，习惯慢慢会使那条路成为合适的，而且走起来心情愉快。”兄弟中的年幼者通常是比较幸运的，可是假如兄长被剥夺了继承权，那么这种幸运恐怕也将难以维持下去了。[29]