语言处理技能
为什么缺乏语言处理能力会导致孩子在灵活性和挫败忍耐力方面产生学习障碍呢？我们人类绝大多数的思维和交流都是通过语言进行的。事实上，语言正是人类区别于其他物种的标志。例如，狗没有语言技能。因此，如果你不小心踩到了狗尾巴，可怜的小狗只有3种选择：冲你叫、咬你或是逃跑。而如果你“踩”到了一位在语言技能方面有障碍的人类的“尾巴”，他同样也只有3种选择：冲你叫、咬你或是逃跑。从这个角度考虑，谩骂这种行为无异于人类的“吠叫”。人类之所以会谩骂，就是因为想不出一种更为清楚明确的方式来表达我们自己。
很多优秀的理论家都忽视了语言技能的重要性，没有看到语言在帮助人类进行反思、自我约束、制定目标和管理情感时起到的作用。我们来具体了解一下3项特定语言技能：区分并表达情感、识别并解释需求和解决问题。明白了这些技能，我们就能理解语言的重要性。
很多暴脾气小孩并没有掌握区分并表达自身情感的基本词汇。这是个大问题，因为当你产生挫败感时，让别人了解你的“苦恼”十分重要。你能想象自己内心充满挫败感，面红耳赤、恼怒紧张、一触即发，却又有苦难言的感受吗？在这种情境下，从你嘴里说出的词很可能不是“挫败感”。“去死”、“我恨你”、“闭嘴”、“滚远点”这些还是比较温和的。更麻烦的是，如果你掌握的词汇中没有“挫败”一词，那么很可能别人就会认为你的行为有其他原因，如“气愤”、“敌意”、“失控”或“害怕”。然后，他们就会认为你正处于气愤、敌意、失控或害怕中并作出相应回应，这就进一步激化了你的挫败感。
有的孩子能够做到为自己的感情分类并加以辨别，却找不到合适的词语来表达，说不清自己的问题出在哪里，自己需要什么。例如，大多数18个月大的婴儿都还未掌握用词语表达需求的能力。因此，当他们有需要时，就会用手指、嘟囔、哭闹或单音节来表达。然后，我们就会试着弄清他们到底想“说”什么。我饿了？我尿布湿了？跟我玩会儿好吗？我累了？然而，有些年龄大一些的孩子以及成年人让他人了解他们自身的问题和需求的能力不比18个月大的婴儿强多少。这一点十分令人苦恼。
语言最终是绝大多数人解决问题时所采用的机制。这是因为在试图解决问题时，很多甚至几乎所有的思维都是以语言形式进行的。而且，我们头脑中存储的绝大多数解决办法同样是以语言形式存在的。这些解决办法来源于我们之前解决过或看到过的问题。人类并不像我们认为的那样富有创造力：我们几乎全靠以往的经验来解决当前的问题。举例来说，如果你的轮胎瘪了，你根本不需要进行很多原创性的思考来解决这个问题，只要想想自己或你观察到的其他人以前怎么解决此类问题就够了。可能性并没有很多。你要么就自己动手换轮胎、给家里人打电话、找人帮忙或向服务站寻求帮助，要么就破口大骂、放声大哭或者把车当废品扔掉。上述解决办法中的一些比另一些在解决问题时更有效。对于很多孩子来说，调用以往的解决办法是一种自发而高效的过程。但是，缺乏语言技能的孩子就会在调用存储于语言之中的过往解决办法时遇到困难。我们来看一下乔治的例子。
治疗师：乔治，那天踢足球时发生了让你不愉快的事？
乔治：是的。
治疗师：发生了什么事？
乔治：教练把我换下场了。我不想下来。
治疗师：听说你跟教练说你很生气。
乔治：没错。
治疗师：我认为你跟他说明这一点是好事。后来你又做了什么？
乔治：他不肯让我归队，我就踢了他一脚。
治疗师：你踢了教练一脚？
乔治：是。
治疗师：后来呢？
乔治：他把我从球队开除了。
治疗师：真可惜。
乔治：我根本没使劲踢他。
治疗师：我想，你有没有使劲踢他这一点不重要。我在想，在生气时，你除了踢教练之外还有没有想到其他办法。
乔治：当时我想不出别的什么了。
治疗师：现在呢，能想到其他的什么办法吗？
乔治：我其实应该问他什么时候能让我归队。
治疗师：要是这么问了，效果应该比踢教练好一些，对吗？
乔治：对。
治疗师：你在球场上时，为什么想不到除了踢教练之外的解决办法呢？
乔治：不知道。
能否教会孩子运用一些基本的情感词语，以便更准确、有效地描述他们的需求和苦恼，更快捷地提取储存于大脑中的更为合适的解决办法？当然可以！但我们需要一套奖惩方案。