第28章 新的开始
十几日后，刘备众人带着两马车来到黄河南岸，等待渡船渡过黄河进入黎阳境内。
按照刘备的预想，本来是打算走扈城亭，渡过黄河进入河内郡，然后再进入魏郡。
然而黑山军势力庞大，劫掠郡县，刘备思忖就自己这二十几个人，如果真的遇上了黑山军，还不够对方塞牙缝的。
于是便走远道绕过黑山，走兖州过黄河，最终安全进入繁阳。
进入三月后，天气一天比天热，本该屋舍俨然，良田美池，桑竹林立，阡陌交通，鸡犬相闻的大汉，却被战乱毁坏。
正如曹操诗《蒿里行》所记载的一样，所过之处，白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
等了半个时辰，才有一艘渡船跨河而来。
摆渡的是个老人，满头华发，脸色黢黑，手上全是撑船时留下的老茧。
刘备翻身下马，走上前问道：“艄公，渡河需要多少钱？”
艄公瞧了一眼刘备，有看了看身后众人和马车，说道：“渡人十钱，马车二十钱。”
刘备说道：“不渡马车，只渡人。”
老艄公一听，脸色涨得通红，连忙说道：“我在这撑船四十年了，撑得船又稳又快，绝对不会翻船的。”
刘备闻言一愣，接着反应过来，原来这老艄公是误会自己的话了。
于是他解释道：“老丈，你误会了，这马车是我租来的，就租到这岸边，人家还要赶回去的。”
“哦，那就请公子上船吧。”艄公闻言脸上满是失落，把船停稳后说道。
离得近了些，刘备这才发现，艄公穿着被搓洗成浅灰色的单衣、短裤，上面满是补丁。
尽管天气愈发热了，但在河面上温度依然不高。
俗话说：世上活路三行苦，撑船打铁磨豆腐。
撑船，这个行当大多是祖辈世代相传，岸边始终是野渡无人舟自横的状态。
顺风撑船的话还能省力些，然而逆风的时候帆不能张，橹摇不动。就要使出蛮力，往往一天下来肩膀疼。
撑船人每天都是风里来，雨里去。蓑衣、箬帽不离身，所以算一苦。
但向老者这样的，确实也不多见，看来这也是个可怜人啊。
刘备心生怜悯，想了一下说道：“老丈，虽然马车不渡，可有几个沉重的箱子要渡。你看，渡人十钱，渡车二十钱。我这箱子沉，加上人马差不多和马车一样重，一次我给你二十钱如何？”
“哎呀，多谢公子。”艄公闻言大喜过望，连忙拱手拜谢。
刘备笑了笑，转身对远处的人喊道：“劲孙，把箱子搬过来。”
周劲孙闻言，点了几个人，从马车上将箱子抬到船上。
突然，船舱里传来一阵声响，周劲孙等人闻言，赶忙放下箱子，“噌”的一下拔出剑，对着船舱说道：“大胆贼子，还不出来。”
艄公见状大惊失色，连忙上前用身体挡住剑，说道：“各位好汉，误会，误会。船舱里的不是什么贼人，乃是我的儿媳。芸婢，出来见见各位好汉。”
话音落下，果然从船舱内走出一怀抱婴儿的妇人，战战兢兢看着周劲孙等人。
这妇人二十多岁，身高六尺有余，穿着百家衣，脸色蜡黄，弱不禁风。
见此情形，刘备说道：“劲孙，把剑收起来。”
“诺。”
周劲孙观察了一番，确认没有危险后，收起刀剑，领着众人继续搬运箱子。
渡河肯定是要分批次渡过去，周劲孙第一个过河，然后是李元峰，最后是刘关张三人。
艄公没有说谎话，他撑得船又快又稳，不到一个时辰，就把周劲孙、李元峰等人送到了对岸，最后轮到刘备等人登船。
上船后，艄公撑船前行，他的儿媳钓起一尾黄河鲤鱼，去鳞洗净生火做饭。
时河面平静，刘备闲来无事，走到艄公身边，问道：“敢问老丈高龄？”
艄公说道：“老汉我今年六十有五了，公子这是要何去？”
“去繁阳。老丈，为何不见你的儿子？”
“不瞒公子，老汉我有两个儿子，长子服兵役，于熹平六年战死塞外。小儿子年前得了病，一命呜呼。好在儿媳孝顺，心中挂念我，不愿意改嫁，留下来照顾我和孙儿。”
“唉。我这年老体弱，也活不了多久，可就算是这样老天也不放过我啊。”
刘备问道：“老丈为何这么说？”
艄公说道：“公子有所不知，前些天我儿媳的兄长拿了五千钱来找我，说是已经将芸婢许配给了别人，让我拿着这些钱，令找个他处生活。”
“你说我这个黄土埋到脖颈的人，要这五千钱做什么，唯一放心不下的也只是我的小孙儿。我这孙儿年幼，还离不开母亲啊。”
“但是她兄长说聘礼已经收下了，人家五天后过来迎亲，如果不交人，就要赔偿五万钱。老汉我撑了一辈子的船，也不曾见过如此多的钱。”说着，艄公老泪纵横。
“你这老头，既然如此你为何不去报官？”不知何时，张飞也走了过来，见艄公哭哭啼啼，怫然不悦道。
“这位好汉，这俗话说‘清官难断家务事’，此事不需劳烦县令大人。”艄公骇然，小声说道。
刘备嗔怪道：“益德，不得无礼。”
“大哥，这事我见多了。老头，我且问你，你儿媳兄长是否好赌？”
“好汉怎的知道，莫非好汉认识他？”艄公问道。
张飞瞪了艄公一眼，说道：“他算什么东西，也配与我相识。你这儿媳，想必是被他当做赌资，输给别人了。”
“啊？”
艄公闻言大吃一惊，登时跌坐在船板，放声痛哭道：“我可怜的儿媳啊。”
“行了，有什么好哭的，大丈夫生于世，当顶天立地，快意恩仇，哭哭啼啼成何体统。”
张飞最见不得这等场景，伸手提起艄公，在他耳边吼道。
就在这时，艄公的儿媳芸婢，跌跌撞撞跑了出来，“噗咚”一声跪了下来，对刘备泣声说道：“公子，我见你不似凡人，还望公子有好生之德，救救我吧。”
“这……”
刘备闻言顿时哭笑不得，吐了一字，就再也没有回应。
“大哥，要不咱们帮她一把？”
刘备闻言回头一看，原来关羽也来到了这里。
他轻叹一声，说道：“不是我不想帮忙，实在是没有这个能力啊。”
张飞闻言，松开艄公，气冲冲走到刘备面前，责备道：“大哥休要骗人，此事有何难处。且找他兄长来，替他还了赌债，再教训他一顿，晾他以后也不敢再做这等混事。”