细胞凋亡是在特定的内、外因素诱导下，发生的一种性主动的细胞程序性死亡（programmed cell death）。例如，当细胞过多或成为机体危害时，就通过自身精确的细胞、分子机制，启动、调节和实施细胞凋亡，在形态上染色质凝聚、外周化，DNA降解，内质网与细胞膜融合，细胞碎裂化，形成凋亡小体，最终被吞噬。细胞凋亡过程的异常抑制或启动，参与包括癌症在内的许多疾病过程。
