两千多年前，在《礼记·礼运》中孔子就提出“使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”的理想境界。过去，人们的生老病死大都在家里，进入21世纪后，随着经济社会的进步和发展，现代家庭结构也随之发生变化，使“家”所具备的传统养老功能减弱。尽管如此，无论在国内外，“家”仍然是老人首选的养老场所，欧洲老人仍然崇尚“East west，home is the best”，意思同中国俗语“金窝银窝，不及自家的草窝”，把家当作自己暮年最好的归宿。

2010年1月，美国《纽约时报》载文指出，入住私立养老机构的150多万美国老人中，有许多老人厌烦了机构养老的“集体生活”，希望回到自己家里自由自在地养老，后来纽约州政府也鼓励社区义工支持老人们居家养老。2010年，日本的老年工作者的一项调查发现，约有80%的老人希望在自己家里养老。

不论是家庭养老，还是居家养老，都是指老人把家作为人生暮年的归宿，在自己的家里度过晚年。那么，家庭或居家养老具有什么优势呢？

家庭生活与老人长期的生活习惯和心理习惯相吻合，家庭和社区是老人最熟悉、能体会到安全感和满足感的地方。大部分老人与家属间的感情较为融洽，照顾也周到，老年人也容易安心生活，能减少老人的心理负担；尤其是老夫老妻家庭，老伴成为精神和生活上的主要支柱，相依为命，以夫妻为核心的家庭纽带会比任何时期都更为可贵。

我国几千年来，一直以儒家思想为主导，有尊老、敬老、爱老的优良传统，“百行孝为先”伦理较深入人心，这就为老人在家庭中的养老生活，创立了良好的环境和条件。

居家养老和家庭养老得到政府大力支持，为满足老年人多样化的养老服务需求，全国各地政府的民政系统借鉴国际养老服务的先进经验，对居家和家庭养老展开大量工作。

例如2000年，上海市民政局首先成立“居家养老服务领导小组”，下发了《关于全面开展居家养老服务意见》《居家养老补贴资金来源和使用方案》《关于预拨居家养老补贴经费的通知》三个文件，在部分区县与街镇，率先开展居家养老服务试点工作，为老年人开展上门护理与日间照料服务。随着养老服务需求与服务形式的多样化，上海又率先提出了“9073”的养老服务格局，即：90%的老年人家庭养老，7%的老年人居家社区养老，3%的老年人机构养老，推动了养老服务的规范发展。

经过多年不断努力，我国养老服务已形成了政府主导、层层落实、社会参与的工作机制，初步建立了以家庭或居家为基础、社区为依托、机构为支撑的养老服务体系。