大量康复医疗的实践说明，康复医疗成功与否，往往取决于开始时间的早晚和康复方法的正确性。及早康复医疗，老人的病残后遗症要少得多，并对老人有良好心理影响。早期患有慢性病而有功能障碍的老年人，更应尽早开始康复治疗，因年龄越大，身体功能的潜力越差，康复的效果也差。

国内外的康复专家们都主张康复训练应当尽早开始。即使在疾病急性期，当生命险兆基本消失、病情稳定，就可以开始着手康复医疗。例如，脑梗死患者的被动康复活动，可在发病后一周开始，轻症患者发病第二天就可以开始；主动功能训练在发病后2周就可以开始。脑出血患者病情稳定时，就可做动作轻柔的被动活动，发病3～4周后可进行主动功能训练。日本康复专家曾报告：两组60岁以上的脑卒中偏瘫患者，其中早期康复治疗的一组中有37%能在室外步行，而非早期康复治疗的仅有10%能在室外步行；早期康复组平均住院天数要比非早期康复组少48%。心肌梗死老人在急性期，只要病情稳定无并发症，头一两天就可以进行被动和主动的肢体康复活动，第二、三周可下床坐椅子了。

早期康复医疗，首先可以获得良好的功能恢复效果，如脑卒中偏瘫患者的偏瘫功能恢复从1～7周开始，若在发病的14周开始，就很少再有神经学方面恢复和改善的希望；脑卒中失语症患者，在患病后6个月内大脑的语言中枢恢复较快，以后就慢了。因此，及早康复是十分重要的。

其次，早期康复医疗可以缩短病程、缩短住院期、减少住院费用、降低死亡率和病残率，使患者尽早痊愈康复。如在美国由于推行早期康复医疗，65岁左右的无并发症的心肌梗死患者住院时间已缩短至两周，以后就可出院进行家庭康复。

过去康复训练主要安排在急性期过后，但最近国外的康复专家们要求患者在尚未出现后遗症之前，就采取相应康复措施，可减少重症后遗症的发生，这就是最新的“预防性康复”主张。

老年病学专家还发现，不少老年患者由于疾病导致“一次致残”，另外还由于缺乏康复知识，形成“二次致残”，加重了残疾程度。例如，脑卒中患者由于长期卧床引起褥疮、肺炎、尿路感染、肢体位置放置不当等，很易形成“二次致残”。

有句名言“健康，失去了才感到它的珍贵”。对尽早康复医疗能拯救许多老年人的健康和身体功能，同样有深刻意义。