玉竹，又称为葳蕤、地节等，是常用的药食两用药材，茎干强直有节，叶似竹而光莹，故名玉竹。玉竹味甘，性微寒，补而不腻，不寒不燥，具有养阴润燥、生津止渴的功效。《本草经疏》认为玉竹有“补益五脏，滋养气血”的功效，《神农本草经》记载，玉竹“久服，去面黑，颜色润泽，轻身不老”。

玉竹常常被中医用于治疗阴虚肺燥有热所致干咳少痰、声音嘶哑以及阴虚体质人群风热感冒、高热后口渴、糖尿病口渴等症状。而现代药理研究表明，玉竹具有降血糖、降血脂、强心、抗氧化、抗衰老等作用。

此外，玉竹还是常用的滋补食疗配方中的药材之一。若是糖尿病伴有口干舌燥、口渴等不适的人群，可以将玉竹与粉葛根、麦冬、淮山药等一同煮食，可以有较好的养阴生津止渴的作用。