玄参又叫元参、乌元参，气特异似焦糖，味甘，微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。本品性寒，能清营血分之热，清热凉血。用于治疗温热病热入营血。

玄参质润多液，能养阴生津，能清热邪而滋阴液，用于糖尿病热病伤津所致的口燥咽干、大便燥结、消渴等病症。本品苦寒清降，咸寒而润，主入肾经以滋阴降火，又入血分以凉血解毒。凡阴虚火旺、血分热毒之症，本品颇为适宜。现代中药药理学证实，玄参水浸液、醇提液和煎剂均有降血糖作用。玄参醇提液静脉注射可使大鼠的血糖随即下降。