所谓“玉女”，有三种说法：1古代道家称肾为玉女，本方可滋补肾水，故名；2观音菩萨左有金童，手持净瓶，右有玉女，手持柳枝，观音用柳枝醮净瓶之水，洒于大地则清凉滋润，喻本方有滋阴降火之功；3石膏其色白无暇，性阴寒，象征玉女。本方以状如玉女之石膏为主，“既补肾水之不足，又泻胃火之有余”，宛若观音菩萨用柳枝醮净瓶之水洒于大地一样，从而使阴虚火亢之症迅速得以平息。简单地说来，玉女代表阴，代表水，本方的作用就是滋肾、清胃。

聪明的读者已经发现，在介绍之前的方剂—白虎加人参汤时，我们已经见到了石膏和知母。没错，石膏、知母，取法于白虎汤。

知母主要清肺胃之热，也能滋阴，和石膏相配，清阳明之热。但是它泻胃火有余，治疗肾阴不足的力量不够，所以又加上能入肺、胃、肾的麦冬、熟地黄，从而补肺阴、胃阴、肾阴。牛膝可以导热下行，导血下行，如果有鼻衄或吐血的时候用它，可以引血下行；如果没有出血，可以引热下行。

玉女煎是“清胃滋肾”的代表方。糖尿病患者素体多肾阴不足，加上现代生活方式往往容易饮酒又乱吃辛辣食品，导致牙龈肿痛、头痛等胃热阴虚的症状。中医经络学说认为，胃经“上行头面，入上齿中”，胃火有余，胃热循经上攻，则见头痛牙痛；热伤胃经血络，则牙龈出血；热耗阴精，故见烦热干渴；舌红苔黄且干，为阴亏症状。因此，本方常用于牙龈炎、糖尿病、急性口腔炎、舌炎等属胃热阴虚者。

比如一男性患者，36岁，个体经营者，患糖尿病半年，常在外应酬饮酒，饮食量多，口渴多饮，小便频数，面红目赤，牙龈肿痛，口腔溃疡难愈，大便干结，舌质红，苔黄，脉弦数。患者证属阳明热盛，胃火积灼，热耗津液，治拟清泻胃火，养阴生津，拟玉女煎加味，患者服用5剂药后饮食量减，饮水量少，小便仍频但量少，大便通利，牙痛好转，再拟原方去石膏后研末冲服，巩固疗效，口腔溃疡得以控制。

需要注意的是，如果兼有脾虚，大便稀溏，这种情况不能用本方。并且石膏和知母在用量上不宜过大，尤其在天气较冷的月份季节，可以加用健脾止泻而不燥的药物，如白术、山药、扁豆等。