目前，依赖性药物或成瘾性物质的分类尚缺乏统一的标准和共识。现代医药科技的高速发展，使天然动植物有效成分萃取水平和化学合成及仿生学制药技术得以迅速提高，大量新药和制剂品种不断涌现问世；但人们对新药的药效药理和毒理机制以及不良反应的认识尚需一定的时间。所以，医学和药学界、司法和伦理界以及各国政府在对药物与毒品的统一认识上一直不断探索求同。现今，在对药品和毒品的文字表达上，国外常习以共同的“drug”（药物）表示；只有在专指某种管制药品时，才可能使用“illicit drug”（非法药品）及“illegal drug”（违禁药品）等术语；而在药物依赖描述中经常使用“drug abuse”（药物滥用）、“addiction”（药物依赖）及“dependency”（毒品成瘾）等。

一般情况下，药物依赖领域多采用下列方法对依赖性药物或成瘾性物质进行分类，以利于药物的界定区分、合理使用和控制管理。