危重新生儿或早产儿呼吸系统状况是否稳定是新生儿重症监护病房（NICU）应关注的主要问题之一。早产儿和患病新生儿常表现有呼吸困难，包括呼吸暂停、呼吸急促和呼吸窘迫，但存在呼吸困难的新生儿并不一定都存在呼吸系统疾病，也可能系先天性心脏病、体温不稳定、败血症、电解质紊乱、高黏滞综合征、低血糖症或缺氧缺血性脑病、颅内出血等所致。对其评估应根据新生儿出生前/中/后的病史、胎龄、体格检查和辅助检查等。对NICU新生儿的呼吸管理（respiratory management），应在充分认识呼吸生理和病理的基础上，熟练运用各种仪器设备和药物来对呼吸进行监护和支持。