肿瘤是机体细胞异常增殖而形成的新生物，常形成局部肿块。其形成是机体细胞在各种致瘤因素作用下，生长调控及分化发生严重紊乱所致。

肿瘤细胞由正常细胞转变而来，当它变为肿瘤细胞后，就具有异常的形态、代谢和功能，并在不同程度上失去了分化成熟的能力。其生长旺盛，相对无限制、自主性生长，且与整个机体不协调，去除致瘤因素后仍能继续生长。这种细胞的增生称为肿瘤性增生，为“单克隆”性，即由单个发生了肿瘤性转化的亲代细胞经过反复分裂产生的子代细胞组成。

机体在生理状态下及损伤时的病理状态下也有组织细胞的增生，称为非肿瘤性增生。这种增生是针对一定的刺激因素作出的反应性增生，此时增生的组织、细胞分化成熟，具有原组织的结构和功能，去除原因，增生即告停止，受机体生长调控基因所控制，并与机体相协调。区分肿瘤性与非肿瘤性细胞增生具有重要临床意义。