前言

人工智能起源于人类的梦想和探索。

早在远古时期，古希腊和古罗马的文学家、诗人和哲人就在他们的作品中幻想着各种具有某种神力的机械装置，中国古典文学中也不乏这样的想象。公元270年，希腊的一个理发师、发明家发明了一种可以根据水箱里水位的高低来自动决定是否蓄水的装置。它的原理和我们今天还在很多抽水马桶里采用的浮球联动阀十分相似。该装置十分简单，一个浮球连接在上、下水阀之间。当水位下降时，浮球也下降，拉开上水阀上水，在水压的作用下，下水阀关闭；当水位上升时，浮球也上升，不断推起上水阀，直至其关闭。这个浮球其实就是一个反馈信号发生器，它能感知水位的高低，并把感知的情况通过绳索正向或反向传递给上水控制阀门。这种信息反馈的概念和原理后来被普遍应用在人工智能科学里，产生了广泛而深刻的影响。

达·芬奇的爵士机器人

文艺复兴时期，意大利多才多艺的画家达·芬奇更是把这种幻想实践在他的发明创造之中。1495年，根据对人体结构的研究，他发明了一个像是穿着盔甲的爵士的机器人。这可能是世界上第一个像人一样的机器人。这个机器人可以自己站立和坐下，移动手臂，甚至还有表情。而这一系列动作都是由它体内的机械驱动装置完成的。这不能不让我们叹为观止。

范肯塞的“自动鸭子”

1736年，一个叫杰克斯·达·范肯塞的法国发明家和工程师发明了一只“自动鸭子”。这只鸭子不但会嘎嘎地叫，还会拍动翅膀，用脚划水，喝水吃东西，居然还会排泄。这引起了当时人们的极大好奇。人们议论纷纷，为这只鸭子是否真的会把它吃下去的玉米粒消化并排泄出来争论不休。直到有一天，有人潜伏在暗处观察，才最终发现其实排泄物是事先装进鸭子肚子里的绿色面包屑。不过不管怎样，这只鸭子确实能够拍动翅膀，用脚划水。这在当时是一个了不起的工程设计和实现。

如果你去过北京故宫博物院里面的钟表馆，你一定看到过里面陈列的欧洲进贡来的千奇百怪的各式钟表，它们在发条动力的驱动下，通过齿轮传动，或由重力摆轮带动，使表针移动计时。后来法国的约瑟夫·玛丽·雅卡尔发明了打孔卡片，用来控制织布机。这在一定程度上是一种程序设计原理，把人类智能通过机械或程序的方式赋予机器。在用发条和打孔卡片来控制机械运动的启发下，各种简单有趣的自动机械装置层出不穷，如能自动演奏的钢琴、可以自动眨眼张嘴的木偶等。这让当时的人们大开眼界，看到了人可以做到的事情机器也可以做。

18世纪末至19世纪初，英国科学家查尔斯·斯坦霍普发明了一个“魔盒”。这个盒子的边上有滑槽，可以让人滑动槽里涂有颜色的滑块。盒子的中间有一个窗口，显示滑动到不同位置的滑块所表示出的问题及其答案。它可以用来解决一些简单的逻辑和概率问题。以今天的观点来看，这就是一台最简单的模拟式计算机。斯坦霍普的发明把人类的想象推到了抽象的数学与逻辑方面，在探索和追求人工智能方面深入了一步。有趣的是，斯坦霍普发明了这个“魔盒”以后并不想让大家知道，生怕他的专利会被别人偷走。所以，只有他的极少数亲戚和朋友在他生前有幸偷偷地观赏过这个“魔盒”的神奇演示。直到他去世以后，他的发明才公之于众。

斯坦霍普发明的“魔盒”

人类从来不缺乏想象力和创造力。法国作家儒勒·凡尔纳在他的科幻小说中展现了各种各样在当时堪称神奇的想象，而今天这些想象大多已经变成了现实。科学的进步和发展一直伴随着人类文明的进步和发展，人工智能也是一样。

今天，我们就来讲一讲人工智能的故事。让这个故事带我们走进人工智能的浩瀚历史和众多天才人物之中，漫游在人工智能科学技术发展的前世今生！