梅森大厦庄园的浪漫夏天
（只允许参观花园）
对于许多读者来说，弗朗西斯·霍奇森·伯内特（Frances Hodgson Burnett）创作的儿童文学经典《秘密花园》（The Secret Garden）常常能使人以怀旧的心情回想起梦幻般的漫长夏季，回想起美丽的乡村环境。梅森大厦（Great Maytham Hall）是位于肯特郡乡村深处的雄伟二级建筑。参观那里的花园会进一步在我们心中唤起想象中的儿童世界的各种景象。那座花园曾经激发过《秘密花园》的创作灵感。《秘密花园》发表于1911年，故事背景设置在约克郡。
1898年至1907年间，霍奇森·伯内特租居在梅森大厦。在庄园的来访贵客中有许多当时知名的作家与戏剧界名流，比如鲁德亚德·吉卜林、艾伦·特里（Ellen Terry）和亨利·詹姆斯（Henry James，他当时住在附近的莱伊镇）。作为一位作家，霍奇森·伯内特不断从周围所见所闻当中获得创作灵感。有一天在庄园的花园里，一只孤独的知更鸟吸引了她的注意力。她随后在花园的一面色彩柔和的砖墙上发现了一扇被常青藤遮掩住的门。在门的另一面有一座杂草丛生的18世纪花园。紧接着霍奇森·伯内特对这座花园进行了改造。在庄园主管园丁的帮助下，她扩大了草坪景观，种植了无数花卉，修建了一条玫瑰人行道。霍奇森·伯内特之后写出了不朽文学名著《秘密花园》。待到《秘密花园》出版时，她已经离开了梅森大厦庄园。
弗朗西斯·霍奇森·伯内特发现的这座无人看管的花园始建于1721年，是乔治王朝时代建造的原有住宅的一部分。
霍奇森·伯内特在度过了九年幸福的租居生活后获悉，梅森大厦庄园要出售。她虽然租得起，却实在买不起。她在那里的租居生活结束了。她在寄给妹妹的信中写道：
居住在梅森庄园时感觉那里就是我的英格兰，在某种意义上……那个地方属于我——那是让我有家的感觉的唯一一个地方……我已不在那里居住了，这简直就是一种侮辱。一个人确实有这种需要——一种可以从一个大房间走出来进入另一个大房间的感觉——沿着廊道走去，进入一个又一个房间，然后上楼四处走动。
《秘密花园》以其引人入胜的故事跨越几十年，影响了几代人。它讲述了两个儿童因秘密花园的发现改变了自己生活的故事。秘密花园融入了他们的生活之中。他们目瞪口呆地看着那座花园焕发出生命的活力，每一个走进花园的人都像被施了魔法一般。毫无疑问，霍奇森·伯内特的这部最著名的作品被搬上了银幕。《秘密花园》被改编拍摄成三部电影，第一部是无声电影，最近一部于1993年发行放映。在最近发行放映的那部电影中拍摄了大量的庄园外景，很大程度上再现了原著中的哥特式氛围。由玛吉·史密斯（Maggie Smith）扮演的专横女管家给人留下了难以磨灭的印象。
梅森大厦也许早就同儿童文学的经典杰作结下了不解之缘，但是其背后还有更多的故事。现存的大厦住宅由埃德温·鲁琴斯设计改建，同霍奇森·伯内特的作品一样历史悠久。它坐落在以前的一幢18世纪建筑旧址上，保留了原有建筑的一部分。
梅森大厦被誉为“肯特郡最漂亮的建筑之一”，由鲁琴斯亲自设计，始建于1909年。这座大厦在1958年英国拍摄的战争影片《敦刻尔克》（Dunkirk）当中为法军总指挥部所在地。
鲁琴斯同园艺专家格特鲁德·杰基尔展开密切合作，后者负责设计、美化周围景观。原有建筑始建于1721年，由于缺乏资金，直到1760年仍未封顶。它同无数神话、传奇有着非常密切的联系。据一些知情人士透露，这座大宅当中有一个走私者秘密通道。另外一些人声称，有人曾经看见一个鬼魂从附近池塘里浮现出来。
现存的梅森大厦由贝里克郡（Berwickshire）自由党议会议员约翰·坦南特（John Tennant）出资修建。他邀请鲁琴斯为他修建一座与其社会地位相称的家庭住宅。鲁琴斯接受了这一艰巨任务，对于1893年部分毁于火灾的旧宅进行改造。他同杰基尔开展合作，确保住宅中的主要房间都能观赏到梅森大厦地面西南面的景观和罗瑟谷（Rother Valley）肥沃的乡村田野风光。
坦南特从1909年开始在梅森大厦庄园一直居住到1935年去世。第二次世界大战期间，陆军征用了这座庄园，将梅森大厦用作医疗队的士兵临时宿舍。一天有颗炸弹落在了庄园里，险些击中住宅主体，炸毁了几处暖房和部分花园。有些拍摄的照片再现了士兵抢修现场的情景。
20世纪50年代中期，在经历了一系列房主易手之后，梅森大厦陷入失修状态。周围的地面草坪情况不容乐观，杂草荆棘丛生，大有吞没珍贵大花园之势。那里曾是梅森大厦庄园引以为豪、充满欢乐的好去处。令人惊叹的拯救过程常常使人想起霍奇森·伯内特所写的神奇故事。
1955年，景观设计师安东尼·杜加尔·帕斯利（Anthony Du Gard Pasley）在罗尔文登村（Rolvenden）迷失了方向。正当他在寻找合适的倒车通道时，偶然看到了破败庄园里梅森大厦很气派的车道和杂草丛生的花园。他简直无法相信自己看到的景象。这里竟然坐落着建筑大师鲁琴斯的杰作，现在却遭到时间和自然力量的双重创伤，被人遗弃，无人关爱。杜加尔·帕斯利后来发现有人提出规划申请，欲要拆除梅森大厦，在原址上修建房屋。他随即发起了一场请愿活动，成功否决了建造房屋的计划。梅森大厦及其神奇花园终于安然无恙。
1961年庄园由互惠家宅协会（即后来的乡村住宅协会）收购。梅森大厦被改造成公寓住房，供返回英国的武装部队人员居住。如今梅森大厦庄园归森利集团（Sunley Group）所有，并由该集团负责管理。
第二次世界大战以后，梅森大厦的这座花园大部分已杂草丛生，荆棘四处蔓延。下面的草坪对外出租放牧。原有两颗无可替代的爱尔兰紫杉树被认为对牲畜不利，构成威胁，都被砍掉。
自从弗朗西斯·霍奇森·伯内特入住梅森大厦以来，她曾经生活的世界已经变得几乎难以辨认，但是那片地方还是保存了下来。就在建有围墙的玫瑰园里，每逢温暖的夏日，她便摆放好木桌、椅子，竖起遮阳天棚。她总是穿着白色衣裙，头戴一顶硕大的女帽。遇到下雨时，她便躲在舒适的凉亭下。
一个多世纪以后，那座带有围墙的花园仍会使人们回想起她的作品所特有的神奇魅力。游客们认为夏季时的花园最美丽。情侣恋人们还将这座花园选为举行非宗教仪式婚礼的场所。这片迷人的地方曾经是一位著名英裔美国作家的室外工作场所。待到游人散去，这里会再度呈现出几乎未受现代世界侵扰的秘密花园的独特氛围。
弗朗西斯·霍奇森·伯内特1849—1924
弗朗西斯·霍奇森·伯内特出生在曼彻斯特，是一位五金工厂主的女儿，16岁时随家人移居美国。到达田纳西州的诺克斯维尔市（Knoxville）后，她便开始写作，主要为了赚钱补贴家用。她于1873年结婚，但生活得并不幸福。夫妻二人于1898年离婚。她一生中经常回到英国。霍奇森·伯内特去世后，纽约中央公园里为她竖起了一座纪念雕塑，上面刻画的是一个男孩和一个女孩。除《秘密花园》外，她最知名的作品还包括《小少爷方特罗伊》（Little Lord Fauntleroy，1886）。弗朗西斯·霍奇森·伯内特一生共创作52部长篇小说，13部戏剧。大多数作品为成年人创作。她于1924年在纽约长岛去世。