因势利导的管仲

齐桓公得了管仲，又有鲍叔牙、隰（xī）朋、高傒等大臣的辅佐，开始大力整治齐国。

他以五户为一个单位设置民兵组织，实施灵活的经济政策，大举兴办捕鱼、煮盐等有利于百姓的行业，救济贫穷的人，并且任用有才能的人。齐国的百姓都感到很高兴。

管仲担任宰相，辅佐齐桓公，特别重视富国强兵之道，也特别重视人民的好恶。他知道老百姓若吃不饱、穿不暖，就无心谈论礼节和名誉，而礼义廉耻要是得不到弘扬，国家就会灭亡。

管仲处理政治，很懂得“因势利导”，常把坏的事情变成好的事情，把局面上的劣势转变为优势。他尤其知道一点：若想有所得，就得先付出。

从齐桓公在位期间发生的三件大事，最能看出管仲高人一等的治国才能。

归还鲁国土地

第一件事情发生在齐桓公五年，即公元前681年。

齐国攻打鲁国，鲁国吃了败仗，于是提议敬献遂邑这个地方来求和，齐桓公也答应了。

双方在柯这个地方准备签订盟约，哪晓得鲁国将领曹沫竟手持匕首，劫持齐桓公，并愤而大呼：“把侵占鲁国的土地还来！”齐桓公碍于情势，只得答应。于是，曹沫扔掉匕首，面北而立，站在臣子的位置，以示为臣之礼。

齐桓公被释后马上就后悔了。他不仅不想归还鲁国的失地，还想杀掉曹沫。

管仲说：“您在被劫持时答应了对方的要求，事后不仅反悔，还要杀死劫持您的人，这样固然可以逞一时之快，却会让我们失信于诸侯，进而失去天下人的支持，所以不能这么做。”

齐桓公听从管仲的意见，把曹沫三次打败仗所失掉的土地统统归还给鲁国。

诸侯们听说这件事，都信任齐国而想归附于它。

两年后，诸侯在甄这个地方与齐桓公会盟。齐桓公从此开始称霸中原。