咳嗽是一种保护性反射动作，是呼吸道防御机制的重要一环，可以清除呼吸道内的分泌物，防止各种炎性分泌物堆积，阻止异物的吸入；如果咳嗽反射受到削弱，如呼吸肌麻痹导致咳嗽无力，支气管肺部的分泌物不能排除，会导致反复难治的呼吸道感染。但剧烈或长期咳嗽可导致呼吸道黏膜及声带受损，并影响孩子的正常生活和学习。

咳嗽是一种系列反射动作，首先是：①呼吸道神经末梢感受器受到刺激，通过；②传入神经，刺激信号到达；③延髓咳嗽中枢，然后通过；④传出神经（迷走神经传出纤维、喉上神经等）传出冲动，表现为咳嗽之前用力地吸气，接着声门关闭，相继肋间肌和膈肌剧烈收缩，到一定的气道压力后声门突然开放，膈肌迅速收缩，挤压肺内气体高速度冲出呼吸道，将呼吸道黏膜上黏附的物质冲出，形成咳嗽和咳痰，这一复杂协调的动作是通过一系列反射组成，称为咳嗽反射弧。这个反射弧中的其中一个环节异常，就会影响咳嗽。

在临床上咳嗽异常可以是咳嗽无力，比如神经肌肉疾病，孩子不能形成有效的咳嗽反射，难以清除支气管肺内正常或炎症产生的分泌物，容易反复呼吸道感染或感染持续难愈。但这部分病人相对比较少，而且这部分病人都有显而易见的基础疾病，治疗的重点是如何治疗基础疾病。在临床上给孩子和家长带来困惑的是剧烈咳嗽或咳嗽持续不愈，影响孩子的正常生活和学习。

咳嗽根据时间的长短进行分类，但分类的标准五花八门，主要的目的是归类引起咳嗽的可能原因，以提供临床治疗指导。有一种比较合理的分类是：①急性咳嗽：咳嗽持续时间小于3周，这类咳嗽多由急性呼吸道感染引起；②迁延性咳嗽：咳嗽持续时间在3周到8周之间，这类咳嗽可能为一些特别感染，如支原体感染，或反复呼吸道感染所致；③慢性咳嗽：咳嗽持续超过8周以上，其病因比较复杂，其中以咳嗽变异型哮喘和上呼吸道咳嗽综合征最为常见。我国现行分类以8周为界，分为急性咳嗽和慢性咳嗽。

咳嗽的治疗包括病因治疗和对症治疗两个方面，急性咳嗽病因治疗中主要针对呼吸道感染，以祛痰止咳为主；但慢性咳嗽中比较复杂，可能需要一些辅助检查和诊断性治疗来明确病因才能获得良好的效果。只有在咳嗽剧烈，或痰液浓稠，影响排痰时候才需要对症处理。

孩子断断续续咳嗽首先应该知道每次间隔多少时间会出现咳嗽，在断断续续咳嗽中最多的是刚进幼儿园的孩子，由于孩子进幼儿园后不适应群体生活，呼吸道感染明显增多，咳嗽就会比较频繁；一般一个普通的上呼吸道感染，咳嗽的时间平均在3周左右，如果孩子平均一个月患一次上呼吸道感染，那么你就会感觉孩子咳嗽没有好过；如果再加上孩子有过敏体质，咳嗽时间就会更长，所以反复呼吸道感染是导致长期咳嗽的一个原因，主要通过增强自身的抵抗力，减少呼吸道感染，以减少咳嗽的发生。

对于每到一定季节就出现咳嗽的孩子，一定要注意观察是否患有过敏性鼻炎，这类孩子往往出现晨间及入睡前咳嗽，白天仅在运动剧烈后出现咳嗽，体检除了过敏性鼻炎外，还可以发现咽部红肿，抗生素治疗没有效果，对于这一类型的咳嗽应该在耳鼻喉科明确诊断，并进行相应的治疗。过敏性鼻炎是一个比较难治的疾病，药物完全控制症状比较困难，而且每到过敏季节症状会比较明显。对于症状控制不满意的孩子可以进行过敏原测定，如果屋尘螨过敏较为明显可以考虑进行脱敏治疗。

对于长期咳嗽的孩子要注意几种特殊的情况，以免误诊。首先习惯性清喉声，这是慢性咽部炎症的一种特殊表现，它与咳嗽的区别在于清喉声受主观因素影响比较大，转移注意力或入睡后清喉声就会消失，而咳嗽受主观因素影响比较小，而且夜间咳嗽会更加明显。在儿童发育期间，咽喉部受到反复感染或过敏原刺激会出现淋巴增生，表现为咽部有大量的淋巴滤泡，尤其有腺样体和扁桃体肥大的孩子，咽部的敏感性增加，出现咽部不适、异物感或瘙痒，进食后及剧烈活动后清喉声音会比较明显。对于这类孩子需要耳鼻喉科排除过敏性鼻炎和鼻窦炎，过敏性鼻炎和鼻窦炎分泌物会持续刺激咽部导致疾病持续不愈。第二种情况就是多发性抽动，孩子也表现为反复咳嗽，实际上是喉部肌肉抽动发出的声音，在音质上与咳嗽有一定的区别，这些孩子多同时伴有面部肌肉抽动，不属于呼吸科范畴，需要到神经心理科专家进行诊断与治疗。

会厌协调功能不全的孩子多见于3个月以下的婴儿，特别是早产儿，由于神经发育还不完善，会厌协调功能差，喂水或喂奶时候容易出现呛咳，有的时候哭笑也会引起唾液呛入而剧烈咳嗽；这种孩子最大的危险是夜间胃食道反流时胃内容物的吸入。该病在呼吸道感染、鼻塞时候会加重，所以要避免呼吸道感染；喂养时候要注意观察，有呛咳发生时要及时终止喂奶，难以控制则需要插胃管进行鼻饲。