小细胞肺癌分为“局限期”和“广泛期”（也称扩散期）两种。局限期是癌症仅限于半侧的胸腔及同侧淋巴结。如果癌症扩散到另一侧胸腔或对侧胸部的淋巴结甚至远处器官，有恶性胸腔积液，则被界定为广泛期。治疗原则为：局限期先给予化疗，能手术者再行手术切除，术后行化疗和（或）放疗；广泛期先行化疗，病变局限后再做区域性放疗，脑转移患者进行脑照射。小细胞肺癌（SCLC）局限期患者的治疗有效率可达80%～90%，完全缓解率（CR）50%～60%，中位生存期12～14个月；广泛期患者的治疗有效率为70%～80%，CR 15%～30%，中位生存期7～10个月。