绝大多数老百姓熟知的“拉肚子”属于急性腹泻的范畴，急性腹泻是指发病急剧，病程在2周之内。

常见病因多为肠道感染，80%婴幼儿腹泻是病毒感染，食物中毒、食物过敏亦可引起急性腹泻，部分人是由于全身性疾病引起。

急性腹泻在绝大多数情况下在短期内经过对症处理症状可以消失。