在正常健康情况下，人体的产热和散热处于动态平衡，当发生某些疾病时这一平衡被破坏，产热过多、散热减少，就会出现发热。大多数患者的发热是由致热原引起的，如细菌、细菌内毒素、病毒、渗出液中的“激活物”异种蛋白等。这些致热原作用于血液中的中性粒细胞和单核细胞，使其被激活而生成和释放出白细胞致热原，通过血液循环作用于体温调节中枢而改变其功能状态，从而影响产热和散热过程，使产热增加，散热降低，引起体温上升，出现发热反应。