前面已经提到过，上呼吸道感染的常见致病病原体为病毒，仅少数由细菌引起。病毒易发生变异，产生新的亚型，不同亚型之间往往没有交叉免疫。例如，感染过流感病毒H1N1亚型的患者对同为流感病毒的H7N9亚型没有免疫力。因此，同一人可在1年内多次患上呼吸道感染。一般来说，病毒为人群普遍易感。但平时体弱多病的人、老年人和婴幼儿及慢性疾病（如肿瘤、糖尿病）患者相对普通人更易患上呼吸道感染。医务工作者、教师、敬老院工作人员等则属于职业易感人群。不具备上述易感因素的“普通人”在劳累、饮酒、熬夜、淋雨等状态下亦相对平时易感。现代社会压力使大多数人处于亚健康状态，均属于对病毒及细菌的易感状态。