禽流感的传染源主要是病禽或带毒禽类，被病毒污染的羽毛和粪便是重要污染物，其病毒含量高且存活时间长。目前还不能认为人类是禽流感的传染源。

禽流感病毒随病禽分泌物、排泄物、呼吸道分泌物、羽毛、血液以及种蛋等传播，造成空气污染和环境污染。人们如果直接接触这些带有相当数量病毒的物品，病毒就可以通过消化道、呼吸道、眼结膜及破损的皮肤进入人体而致病。