建筑石材有天然石材和人造石材两大类。由天然岩石开采的、经过或不经过加工而制得的材料，称为天然石材。用无机或有机胶结料、矿物质原料及各种外加剂配制而成的称为人造石材，如人造大理石、人造花岗石等。天然石材的特点是成本低、气孔小、强度大、加工困难。人造石材可加工成任意形状，并可控制其性能。
由于天然石材具有抗压强度高、耐久性和耐磨性好、资源分布广、便于就地取材等优点而被广泛使用。但天然石材也具有性质较脆、抗拉强度低、表观密度大、硬度高等特点，因此开采和加工都比较困难。
