溯源

有关闵子骞的史料，孔子《论语》和司马迁《史记·仲尼弟子列传》都有记载，闵损，字子骞，春秋末年鲁国人，孔子的高足。《论语》中曾五次提到闵子骞，他名列孔子七十二贤人之首，在七十二贤人中，闵子骞在德行上和颜回并称。闵子骞比孔子小十五岁，《论语》中记载闵子骞是一位道德非常高尚的人。孔子把学生分为“德行、文学、政务、言语”四类特长生，闵子骞与颜回、仲弓、冉伯牛并列于德行科。闵子骞作为古代思想家、教育家、政治家，是儒家学说的创始人之一，德行堪称表率、楷模。闵子骞的德行值得称道的是尊师、孝亲、简朴、高洁四个方面，其中世人最称道的为孝亲。

闵子骞作为孔子的贤德门徒之一，晋代萧广济《孝子传》说，闵子骞与曾参在孔子门徒中最以孝著称。闵子骞曾专门请教孔子道与孝的关系，孔子回答说，道是自然的妙用，孝是人道的至德。用于万物为道，用于人则为孝。事亲孝，事君忠，交友信，临下敬，尽力向善，即使独处室中也不懈其诚，谓之全孝。闵子骞听了这番话后，退而归家，上孝父母，下顺兄弟，动静尽善。三年后，父母兄弟交口称赞，贤德称于天下。所以，孔子说：“孝哉，闵子骞！人不闲于其父母昆弟之言。”意思是，闵子骞是大孝子。他人是不会怀疑他父母兄弟称赞他的话。宋代林同《孝诗》赞曰：“参宁杀人者，三至尚逾垣。叹息子闵子，孝哉无闲言。”

晋代萧广济、南朝师觉授《孝子传》也载闵损孝行之事，唐代敦煌遗书《孝子传》说了芦衣顺母的故事后，赞道：“孝子闻于天下。”北宋《闵子骞劝父》砖雕，砖面内凹凿成壸门状，上刻“闵子骞”三字，现藏北京故宫博物院。画面上共五人，左右为闵之父母，中间为闵氏兄弟三人。小弟正牵着母亲的衣角，不让其离开，大弟独自掩面哭泣。闵子骞躬身拱手，正在劝其父改变主意。民国彩绘中英文对照本《中国古代二十四孝全图》中“单衣顺母”配诗赞曰：“身如冰铁力难加，雨雪霏霏纵断车。继母会心全父志，天孝不敢怨芦花。”

元代高则诚对古代著名“二十四孝子”中“啮指痛心”的曾参与“芦衣顺母”的闵子骞尤其崇拜，这从刘基《送高则诚南征》诗称高则诚“少小慕曾、闵”可证。为了推崇曾参、闵子骞的孝道，选择闵子骞行孝的事迹，谱成南戏之作《单衣记》，全称作《闵子骞单衣记》，事本《史记·仲尼弟子列传》，演贤人闵子骞少时受继母虐待，冬穿芦花单衣却毫无怨言的尽孝故事。明人徐渭《南词叙录》等文献有著录。

《单衣记》原本虽散佚了，但移植或改编本却一直在民间传唱不迭。明初的南戏改本有无名氏《芦花记》及张凤翼《芦花衣》，俱见《曲海总目提要》卷十八。清代以来，改本更多，杂剧有唐英的《芦花絮》，庄一拂先生《古典戏曲存目汇考》称《芦花絮》与高则诚的《单衣记》有关，存《古柏堂五种》刊本。高腔有衢州高腔《芦花絮》、金华高腔《芦花雪》、松阳高腔《芦花记》、调腔《芦花记》、岳西高腔《芦花记》、秦腔《芦花计》、莆仙戏《闵子骞》等。乱弹有绍剧及浦江乱弹《芦花记》、豫剧《推车接父》、晋剧《芦花计》、山西梆子《芦花》、粤剧及桂剧《闵子御车》、汉剧及庐剧《打芦花》等，不一而足。后人为纪念闵子骞的孝行，将“鞭打芦花”所在的村庄改为“鞭打芦花车牛返村”（属安徽萧县）并沿用至今，这是中国最长的村名，村里有一石碑，铭刻“鞭打芦花处”。至今在安徽萧县鞭打芦花车牛返村还流传着一首民谣：“鞭打芦花车牛返，仁义道德最为先；夫休后妻儿救母，子骞美名代代传。”