溯源

曾参是孔子最得意的弟子之一，作为孝子最为有名，以孝著称，史籍中记载他行孝的故事很多，他不但是个大孝子，而且作有《孝经》，开篇的第一句话中就奠定的“孝”的社会意义、道德地位：“夫孝，德之本，教之所由生也。”成为“垂范将来”的经典，为后世历代所推崇。

曾参（约前505—前405），世称曾子，春秋时期鲁国人，与父亲曾点同为孔子的弟子。《论语·学而》记载，曾参学识渊博，曾提出“吾日三省吾身”的修养方法，著有《大学》《孝经》等儒家经典，后世儒家尊他为“宗圣”。司马迁《史记·仲尼弟子列传》有记载：“曾参，南武城人，字子舆，少孔子四十六岁。孔子以为能通孝道，故授之业。作《孝经》，死于鲁。”

最早记载“曾参母子心灵感应”这一故事的是东汉王充的《论衡·感虚篇》：曾参的孝心已经达到与母亲同气的境地，就是心灵感应。曾参到山里砍柴去了，他母亲一个人在家里。有客人来，一见曾参不在家就准备离去。曾母说：“请你留一下，曾参马上就会回来。”于是曾母以右手掐自己的左臂，这时远在山中砍柴的曾参左臂立即痛了起来。他马上飞快地跑回家，询问母亲：“我的左臂为什么会疼痛？”母亲说：“今天有客来家，见你不在，准备离去，我掐臂是告诉你啊。”所以传书说：盖以至孝，与父母同气，体有疾病，精神辄感。

故事有一个细节是曾参的母亲不是咬手指，而是用右手扼掐自己的左臂，然后曾参的左臂就立刻疼痛起来。晋代干宝《搜神记》也记载：曾参跟随孔子游学到楚国，一天，忽地心痛起来，于是急忙告辞老师回家，问母亲有什么事情。母亲说：“我思念你心切，又不知你什么时候回来，无可奈何之中咬了手指。”所以，孔子说：“曾参之孝，精感万里。”

这个故事在流传中不断被改变、加工，从“扼臂臂痛”到“啮指痛心”的细节，这种心灵感应又将母与子之间的距离隔得更近，扼臂、啮指方式虽不一样，但是母子心灵的感应是一样的。

晋代萧广济首次将曾参列入《孝子传》中，但没有记载他的具体孝行。南朝刘宋虞盘佑《孝子传》记载的故事说：曾参门人乐正到曾家拜访曾参，适逢曾参出外砍柴。这时，曾母咬了一下自己的右指，很快曾参就返回了家。曾参见到乐正也没有打招呼，急忙跪在母亲询问哪里不舒服。曾母回答没有不舒服。曾参又说：“我背柴时背忽然痛起来，以致柴都落到地上，您怎么还说没有不舒服呢？”曾母解释说：“客人来家里我无法招待，就咬手指是想告诉你早点回家。”曾参听了不禁觉得伤悲。

从“掐臂臂痛”到“啮指痛心”是一个有趣的故事，融会、演化到郭居敬《全相二十四孝诗选》的“啮指痛心”已经基本上定型了。民国彩绘中英文对照本《中国古代二十四孝全图》的“啮指痛心”配诗赞曰：“母子由来气血通，两心相印一心中。出门慎勿忘亲事，长使朝西暮复东。”

曾参是个大孝子，他不仅身体力行，尽心行孝；而且还从理论上奠定孝道，开创孝道学说，有实践有理论，令人钦佩的正是这一点。

对学生实行因材施教，是孔子行之有效的教学方法。孔子在施教前就观察入微，对每个学生的天赋和性格特征、长处和短处，都了如指掌。曾参十六岁拜孔子为师，是孔子晚年的学生。曾参的记忆力、理解力、口才等都远不如颜回、子贡等人，所以被孔子评价为“鲁”，就是反应迟钝的意思。曾参也有自知之明，他以勤补拙，刻苦好学，注重修身养性，特别以“孝”出名，在孔子弟子中他是最孝顺的人。他和母亲的心灵感应十分强烈，这是曾参至孝的表现，孔子慧眼识人，正是看中他“孝”的特点，因材施教，挖掘他的潜质，把孝道传给他。孔子经常和他一起深入地讨论关于孝道问题，阐发儒家的孝道思想，后人将他们之间的问答汇集成著名的《孝经》。

曾参把得自孔子儒家思想的真传传给孔子的孙子孔伋（字子思），子思又传授给孟子。这样一来，曾参上承孔子之道，下启思孟学派，成为孔子学说的主要继承人和传播者。曾参著述的《孝经》，到汉代汉武帝独尊儒术后，与《春秋》并列为两部最重要的经典。宋代以后，曾参更由贤升为圣，被尊为“宗圣”，在孔庙中的地位排在“复圣”颜回之后。曾参虽反应迟钝，却大器晚成，连宋代理学家程颢也不得不佩服：“曾参这个人这么迟钝，通过不懈努力竟然也得到了孔子思想的真谛。”