共和行政
公元前841年
关键词：共和/宣王中兴
周厉王治国时期，一味奉行高压政策，国人怨声载道，甚至发动了声势浩大的起义将厉王赶出镐京，西周出现了14年没有国君，而由贵族和大臣们统治天下的奇特时期，也就是西周历史上著名的“共和行政”。
要命的厉王
成康之治后，周人享太平之世四十余载，周朝的国力也达到了顶峰。康王之后为昭王，昭王南巡渡汉水时溺水而亡。昭王之后为穆王，穆王好远征，曾西征得四白狼四白鹿而归，北逐犬戎至太原，东南平徐戎，南伐荆越，是继成康之后再度取得扩张胜利的君主。穆王之后，传子共王，共王传子懿王，懿王传位于叔父孝王，孝王之后复传位于懿王之子夷王。夷王时期，北边的戎狄侵入中原，进入京畿镐京附近，西周的国力开始衰落。
夷王去世之后由其子胡继位，是为厉王。周厉王贪财，即位之后任命同样好利的荣夷公为卿士，实行“专利”，即专天地百物之利为王所有，将山林川泽的渔猎之利统统收归于王室，不准百姓樵采渔猎。这个“专利”制度既侵犯了贵族们的利益，也让本已不堪赋税之重的“国人”断绝了渔猎薪樵之源。这里的国人是指居住在城市里的平民阶层，他们居住在王畿内，有自己的土地，平时为农，战时为兵。他们还享有参与国家大事决策的权利。到了西周后期，由于对外战事和赋敛有增无减，国人与奴隶主贵族的矛盾日益尖锐。而厉王的贪婪好利更恶化了国人的生存条件，因此他们对厉王的不满更加强烈。
刖刑奴隶守门方鼎·西周
这件器物的上部为四足方鼎，下部一侧设有可以开合的两扇门扉，右侧门扉上雕有一个受过刖刑的守门奴隶，因此而得名。现藏于陕西省周原博物馆。
为了镇压国人的不满，厉王从卫国请来巫师，专门监督国人的言论，一旦发现有人“诽谤”，就把他抓起来杀掉。厉王的恐怖政策使得国人惶恐，不敢言论，路上相遇只匆匆递个眼色就算打招呼了。看到国人不再诽谤帝王，厉王很满意，为自己弭谤有方扬扬自得。有识之士召公曾向厉王谏言说，“防民之口，甚于防川”，应该让国人说话，广开言路，才能长治久安。但是刚愎自用的厉王一意孤行，继续执行高压统治。
公元前841年，不堪忍受暴政的国人终于爆发了声势浩大的武装起义，他们像决堤的洪水一样冲向王宫。厉王仓皇出逃到了彘（今山西霍州），厉王的太子静则躲在召公家中。国人将召公的住所团团围住，要召公交出太子静，召公只好用自己的孩子代替静，才使得太子幸免一死。国人暴动是中国历史上第一次大规模的群众性武装起义。它成为西周历史的一个转折点，从此赫赫宗周江河日下，周王朝的统治日益衰微。厉王逃到彘后一直不敢回都城，于是人们推举有威信而好仁义的共伯和来主理政事（一说由周公、召公二人共同行政），史称“共和行政”。从共和元年即公元前841年起，中国历史开始有了确切的纪年。
毛公鼎·西周
毛公鼎为西周晚期的重器，鼎内壁铸有铭文32行，近500字，是现存青铜器铭文中最长的一篇，堪称西周青铜器中铭文之最。铭文的内容可分成7段，大意为周宣王即位之初，亟思振兴朝政，乃请叔父毛公为其治理国家内外的大小政务，并饬勤公无私，最后颁赠命服厚赐，毛公因而铸鼎传示子孙永宝。现藏于台北故宫博物院。
宣王中兴
共和十四年（前828），厉王死于彘。共伯和联合诸侯尊太子静为王，是为宣王，共伯和则回到他原来的属国共国（今河南辉县）。宣王在位共46年，由于他亲历了国人暴动的风波，所以能以史为鉴，在执政期间，锐意革新，任贤使能，使周王朝得到复兴，史称“宣王中兴”。
宣王继位后施政的重点是改变厉王的高压政策，以缓解阶级矛盾。宣王还任用召公为相辅佐朝政，又重用尹吉甫、仲山甫等贤臣，取得了诸侯的信任，周王室的威望也逐渐恢复。
宣王在国势振兴之后，便着力驱除王室衰微以来进入中原的夷狄，于是北伐猃允，南征淮夷、荆楚。宣王的北伐取得了较大胜利。《诗经·六月》称，“薄发猃狁，至于太原”，即宣王一直打到今甘肃平凉一带，解除了猃狁在北方对周的威胁。北伐猃狁之后，宣王又南征荆楚和淮夷，并封他的大舅于申为南方诸侯的首领，保卫周室的南疆。宣王的南征恢复了周对南方的影响。南征之后，宣王还派秦仲率领7000援兵讨伐西戎。这些征伐的胜利，使得一时出现了四方平定、诸侯朝周的中兴景象。
但是，连年的征伐也消耗了周的国力，到了宣王后期，战事连连失利，故宣王的中兴如昙花一现，转眼即逝。宣王时，西周的井田制进一步遭到破坏，出现了奴隶集体逃亡、田地荒芜的现象，甚至连宣王都不修籍田之礼。随着王室的衰微，诸侯的离心力越来越大，周王室对诸侯的控制越来越弱，中兴气象在宣王死后便成了过眼云烟。
虢季子白盘·西周
虢季子白盘造型奇伟，酷似一个大浴缸，作长方形，直口，方唇，腹壁斜下内收，微鼓，四壁各置一对兽首衔环耳，四足作矩形，器口缘下部周饰穷曲纹，腹部环饰波曲纹。盘口呈圆角长方形，四面各有两个兽首，口中衔环。盘底部刻有铭文111字，记述了周宣王十二年（前816）虢季子白在洛河北岸大胜猃狁，杀死500名敌人，活捉50名俘虏，宣王举行隆重的庆典表彰他的功绩，赏赐了马匹、斧钺、彤弓、彤矢。虢季子白专门制造此盘来纪念这件事情。现藏于中国国家博物馆。