航天界有一句名言：“昨天的梦想就是今天的希望、明天的现实。”这句话就是美国著名的“火箭之父”——戈达德所说。年幼的戈达德体弱多病，但天性好动，喜爱幻想。他曾试图在身上储存电能。还有一次，他领着小伙伴们要挖一条地道，通向在地球另一边的中国。戈达德所在的时代，飞机已经在天空中翱翔，但戈达德想造出一个与飞机不同的飞行器，并将其早期的两种设计称为“火箭”。1921年，戈达德开始从事液体燃料火箭的研究和设计工作。他用煤油来作为燃料，经过反复试验、改进，终于在1926年3月16日，成功地发射了世界上第一枚以煤油和液氢为推进剂的火箭。这枚火箭运行2.5秒，上升高度12.5米，飞行距离56米。许多历史学家认为火箭发射与莱特兄弟的飞机首次飞行一样重要。后来戈达德的试验证明了火箭可以飞出地球大气层并驶向更遥远的太空。戈达德不仅专心研究火箭，还提出了“火箭飞抵月球的可能性”，这在当时还引发了一场大辩论。戈达德的科研成果闻名全世界，但他始终反对将火箭用于军事。第二次世界大战时德国科学家利用他的理论打造V-2导弹，并投入使用，他为此深深自责。

1959年，美国在华盛顿特区附近的马里兰建造了戈达德太空飞行中心，向证明火箭可以飞出地球大气，飞向太空的美国“火箭之父”罗伯特•戈达德致敬。