中国的航天事业在世界上处于先进水平，其中很关键的一点就是火箭发射的成功率很高。提到火箭，我们可以自豪地说，它的故乡在中国。“火箭”这一名称，最早出现在中国的三国时期。主要用于两军作战。不过，那个时代兵士们使用的火箭只是在箭杆上绑上易燃引火物，点燃后借助弓弩的力量射向目标，这还不是我们所说的火箭。我们所说的火箭，是借助自身携带的助燃剂和燃料，依靠燃料充分燃烧产生的气体喷射的反作用力而向前推进，它跟火药的发明有着密不可分的关系。唐朝时，中国已经发明了火药。北宋时期的军官岳义方、冯继升造出了世界上第一个以火药为动力的飞行兵器——火箭。这种原始火箭的工作原理与现代火箭毫无二致。公元12世纪中期，在中国民间广为流行的能高飞的“火流星”（亦称“起火”），实际就是世界上最早的观赏性火箭。

公元13世纪以后，中国的火箭兵器在战争中得到大力发展和改进，并发明出许多与现代火箭类型相近的火箭形式。13世纪中叶，蒙古人和阿拉伯人把中国的火箭技术传向了欧洲及世界其他地区。