在古希腊境内南部，爱琴海的怀抱中有一座名为克里特的岛屿，它也是当时和现今希腊国境内最大的岛屿。正是在这座岛屿上诞生了古希腊第一个人类文明社会，这便是公元前3000前左右诞生的米诺斯文明。米诺斯文明第一次走进现代人的视野还是在20世纪初，由英国著名考古学家阿瑟•埃文斯主持组织的考古发掘中，发现了后来被称为克诺索斯王宫的遗址。由于这座青铜时代的宫殿占地面积巨大，并且探明的房间、内室众多，因此很容易让人联想到古希腊神话中米诺斯国王的迷宫，因此称其为米诺斯文明，然而两者的相关性至今无法被完全证实。

随后在各国考古学家对克里特岛的发掘过程中，出土了大量米诺斯文明的遗迹，包括了以菲斯托斯宫殿为代表的建筑遗址和壁画，大量米诺斯陶器和石雕等物品，使得这个文明的轮廓逐渐清晰。一般认为米诺斯文明可以划分为三期，从公元前3100年到公元前1420年，分为前期、古王宫时期和新王宫时期，最后逐渐消亡并被迈锡尼文明所取代。米诺斯文明社会坐拥克里特岛的地理优势，成为当时近东、地中海商业往来的中心，居民饲养一些常规家畜，并以大麦、小麦为主要的粮食；在文化方面，不同时期的米诺斯文明形成了自己的文字，考古学家将其定义为线形文字A、B，这些文字符号大量留存在陶器和壁画上；在艺术成就方面，米诺斯文明出土的相关器物具有丰富的色彩和多样的纹饰，图案多以花木鸟兽为主，应该说其与之后的迈锡尼文明的作品有相当大的相似性，并且具有相当的美学、艺术成就。