风神艾俄罗斯之子西西弗斯生来聪慧异常，但是他并不将他的智慧用于正途，而是用诓骗和诡计来获取不义之财。久而久之，不只是科林斯而是全希腊的居民都知道了西西弗斯的狡黠奸诈。于是，众神决定派出死神塔纳托斯去押解西西弗斯到冥府。然而聪明异常的西西弗斯早就料到了众神的安排，于是他用花言巧语欺骗了死神，并为死神套上了镣铐，于是人间便不再有人去世。这一下，宙斯勃然大怒，决定要严惩西西弗斯，于是请战神阿瑞斯前去解救塔纳托斯。在战神的帮助之下，塔纳托斯终于将西西弗斯的灵魂送抵冥府。但是故事并未就此结束，狡猾的西西弗斯诓骗哈迪斯如果让自己的灵魂重回人间就会为其带来丰厚的献祭，于是冥王释放了西西弗斯的灵魂。但是返回人间的西西弗斯哪里会信守诺言，非但没有献祭，反而放纵享乐、声色犬马。这样的举动自然将冥王也一并得罪了，哈迪斯因此再次派出了死神收服西西弗斯。这一次死神并没有中西西弗斯的诡计。后者的灵魂被永世囚禁在冥界，为自己的贪婪和狡猾赎罪。西西弗斯被判处推巨石的苦力。他要日夜不停地将一块巨石推到山顶，但是每次当他就快要完成任务时，巨石总会伴着神意，轰隆隆地滚下山去。因此，他必须长此往复重复这项苦役。

西西弗斯也因此成为西方文化中一个重要的形象，象征周而往复的人生的荒谬。