中国的航空航天事业于20世纪五六十年代起步。1970年4月24日，中国在酒泉卫星发射中心成功发射了第一颗人造地球卫星“东方红1号”，成为世界上第五个成功发射卫星的国家。数十年来，中国致力于航空航天事业的发展，卫星研发技术日益提高。那么什么是卫星呢？它们有什么作用呢？卫星是天然天体或者人造天体，它们均围绕行星沿着闭合轨道进行周期性的运行。卫星按照不同的因素可分为多种类型的卫星，按照卫星所围绕的行星的不同，我们将卫星分为地球卫星和其他星球的卫星。而地球卫星又可以分为天然卫星和人造地球卫星两大类。天然卫星以行星为中心在旋转，而行星又环绕着恒星运转。就像在太阳系中，地球以及其他行星以太阳为中心在不断地转动，月亮、土卫一等卫星则环绕着我们的地球以及其他行星运转，它们都是行星的天然卫星。而人造卫星是由人类制造的一种装置，它能够通过太空飞行工具如火箭、航天飞机等发射到太空中，可以像天然卫星一样环绕着行星做周期性的运动。

谈到卫星的作用，天然卫星是自然形成的，因此它们的具体作用我们无法一一列举。例如地球的天然卫星——月球对于地球自转、潮汐等均有一定的影响，而且古人常用月亮来记录时间。而人造卫星由于发射目的不同而有不同的用途，装有照相设备的卫星可以在对其他星球进行观测时，用来照相、侦察地形地貌等。你知道我们所看的电视节目是怎样接收到的吗？其实就是装有通信转播设备的卫星转播了通信信号，因此卫星是影响人类生活的重要的一部分。